Las guerras UNIX es un nombre englobador para una serie de peleas legales que tienen que ver con las licencias de uso del software entre distintos exponentes industriales e institucionales del universo UNIX. En primer lugar hay que tener en cuenta que el origen legalmente nebuloso de UNIX se debe a que fue un sistema operativo desarrollado "por izquierda" en los Laboratorios Bell, una institución separada de la telefónica monopólica AT&T. Durante muchos años se usó al Bell Labs como recurso de investigación de tecnologías de las telecomunicaciones y entre ellas del cómputo. Pero como AT&T (la compañía de teléfonos) no podía vender el sistema operativo porque legalmente estaba impedida de formar otro holding, debía "licenciar" su uso, y gracias al ardid legal del software privativo, planificaron hacerlo. Para finales de los 70s, UNIX ya tenía una gran base de usuarios en los ambientes académicos, con lo que hoy se conoce colectivamente como "Research UNIX" (una serie progresiva de versiones empleadas académicamente, sobre todo para el estudio de la teoría de los sistemas operativos. Hasta aquí el número de instalaciones era inferior a 500, ya que las computadoras universitarias seguían muy mayormente el modelo del mainframe con acceso a tiempo compartido. Pero como con anterioridad era novedoso al concepto de licencias de código cerrado y privativo, se había dado lugar a varias bifurcaciones, ya que la práctica usual es compartir el código inintra e inter-intitucionalmente. A comienzos de los 80s comienzan a complicarse las cosas e irse del control técnico del Bell Labs, y por ende, del financiero-estratégico por parte de la AT&T, verdera cabeza de todo. La Administración Reagan se propone y lleva a cabo un plan agresivo que produjo el desmebramiento de AT&T como monopólica de las Telecominicaciones. Bajo el nuevo arreglo político, iba a poder comercializar otros servicios, a cambio de dividir la TELCO en unidades de negocio regionales independientes que - supuestamente - favorecieran la librecompetencia. AT&T Technologies, la parte tecnológica desmembrada e independizada, pone los ojos en el estante polvoriento de UNIX. Tenían ahí un software estratégico que se perfilaba como fundante, adorado por técnicos e ingenieros formados desde hacía 10 años, pero que había dado poco jugo, simplemente porque no se lo había evaluado desde el punto de vista comercial, aplicando astringentes y agresivas licencias de código cerrado. Se dieron a la tarea de comercializar el AT&T UNIX System V, pero más especialmente venderelo como el verdadero estándar. La implementación AT&T, a diferencia de la asfixiantes licencias de Microsoft - pòr ponerla de ejemplo de un licenciamiento cerrado y propia de un freak del control - dejaba ciertos resquicios de modificación por parte del licenciatario. Esto terminó siendo luego un dolor de cabeza, y debemos tenerlo en cuenta como un ejemplo de permitir licencias de software con un modelo económico de Capital por objetivo final. ¿Que sucedió? Para complicar las cosas con solo comenzar: hubo muchas compañías que pagaron este licenciamiento y comenzaron a sacar sus versiones "oficiales". La misma Microsoft, HP, SCO, Kodak, Sun, Novell, y muchas otras tenían versiones licenciadas. Pero también hubo versiones no oficiales, que lo hacían en virtud de licenciamientos válidos de la era anterior al desmembramiento. De esta ramificación pseudolicenciada, La mas importante era el BSD, la distribución de la Universidad de Berlekey. Ellos tenían licencias de cierta parte del código, pero (a los ojos de AT&T), las capas y capas geológicas de desarrollo de programación hicieron más borrosa la pata legal de Berkeley como tenedor válido. Como AT&T no podía litigar, se terminó conformando un "sello de goma" o tapadera legal llamada UNIX International. Básicamente consistía en un corpus de batalla legal/estudios de abogadillos+panel técnico, que tenía como misión primaria poner coto a la situación y sacar guita de las piedras, y como secundaria establecer un nunca realizado estándar. ¿Porqué? Para mediados de los 80s, La división entre los UNIX ya hacía un despelote seguir el desarrollo de los sistemas y aparejaba incompatibilidades. Sobre todo lo peor era que el código comenzaba a tener mala calidad. Le iniciaron jucio a varias de las subsidiarias, y sobre todo a BSD y a la Universidad de Berkeley. La formación del estándar POSIX de 1988 fue importante para parar la mano y definir un estandar creíble bajo el concepto de "menor común denominador" entre BSD y System V. Para esta altura, desde los gigantes Microsoft e IBM se habían dado cuenta que la cancha estaba muy embarrada y que los tiempos tecnológicos terminarían descarrilando a UNIX. El caso AT&T contra BSD se resolvió en 1993, y fue en cierto sentido salomónico, le daba buenas garantías a Berkeley siempre y cuando no vendiera el código. Anteriormente a su resolución, ellos habían empezado una muy ardua tarea de reprogramación del código litigado, lo que le llevó unos 4 años. En ese período, aparece y se consolida el kernel Linux, que junto al universo de aplicaciones libres GNU (un UNIX-like pero completamente libre) terminó de consolidar el universo actual. En fin, sacaron a UNIX del momento estratégico de hacer dinero (flujo "cash cow"), y tanto las descendientes de AT&T como de BSD terminaron "chupándose el dedo". Los UNIX-Like, sistemas operativos que son similares pero no tienen el código licenciado, sino versiones distintas. Hoy BSD ya es así, y puede distribuir el código siempre que lo haga gratuitamente, pero eso fue luego de un largo proceso de reescribir y reestructurar gran parte del código. GNU+Linux es otro caso similar y tal vez el más importante actualmente.