EL DTSS EN DARTHMUTH

En 1959 el profesor del tradicional Colegio Darthmouth de los EE.UU.
Thomas Kurtz había adquirido un mainframe LGP-30 que operaba para la
Asociación Estudiantil del colegio universitario.

Gracias este verdadero adelanto visionario se instruyeron cursos de
programación en ensamblador, ALGOL y DOPE, desarrollado in situ. Gracias
a los logros positivos, en 1961 Thomas Kurtz arriesgó una propuesta a su
colega John Kemeny:

    “Todos los estudiantes de Darthmout deberían contar con acceso al
    cómputo, debería ser gratuito y de acceso abierto, y esto puede
    lograrse creando un sistema de cómputo compartido”.

Fue así que formaron un grupo de trabajo con estudiantes, ambos
dispusieron un diseño capaz de operar desde dos computadoras General
Electric GE-225/235 y DATANET-30, accedidas al unísono a través de una
red conmutada de 110 baudios

Características e influencias

DTSS difundió el concepto de tiempo de cómputo compartido. La
observación de Kurtz de que “cualquier espera superior a los 10 segundos
destruye la ilusión de trabajar con una computadora propia” delimitó una
estrategia de diseño que aseguraba una respuesta inmediata al presionar
la tecla CARRIER RETURN (CR) de la teletipo. Ello llevó a que los
estudiantes usualmente consideraran que las teletipos "eran" la
computadora.

El proyecto dio inicio ya con 20 terminales, y al poco tiempo pudo ser
capaz de operar con 40 usuarios en simultáneo, que podían incluso "comunicarse"
a través de un programa de computadora, en lo que fue una de las primeras experiencias juveniles de "chat".

Al estar pensada para el ámbito estudiantil, la facilidad y sencillez
también acarreaban un concepto minimalista en su implementación que
luego repercutiría sobre otros sistemas operativos de tiempo compartido.

 En particular, en 1965 se desarrolló en DTSS el lenguaje de
 programación BASIC, que contaría y se extendió una gran biblioteca de
 programas que lo utilizaban.


EN RED

El experimento no sólo implicaba programación, sino que se hicieron
obvias para los pocos partícipes que prometía diversión junto con la
educación. En 1967 el colegio universitario ideó un programa que
incorporaba de manera decidida a la educación secundaria regional. Se
comenzó a unir así 20 escuelas secundarias de la costa este
estadounidense en lo que se llamó "red Kiewit". Se trataba de una red de
datos conmutados educativa sobre infraestructura telefónica. Recibió tal
nombre por el Centro de Computación Kiewit, localizado en el Colegio de
Darthmouth, donde se encontraba el equipamiento principal.

Nació así una de las primeras comunidades de cómputo centrada en
estudiantes secundarios, con la lógica improvisada y de descubrimiento
que todo ello implica.

    “Ningún estudiante de Darthmouth tiene miedo a la máquina. Luego de
    un corto período en la consola, el estudiante está jugando o
    escribiendo programas simples en una computadora, obtiene una
    relación muy diferente. El temor y el misterio de la computadora
    desaparecen repentinamente”.

A partir de 1973 la red Kiewit se vio expandida para incluir acceso a
colegios secundarios del noroeste estadounidense y del Canadá en lo que
se llamó “Red de Datos Educativo a tiempo Compartido de Darthmouth". Para
ese año se contó con un pico de 50.000 usuarios, de los cuales sólo
3.000 eran internos de Darthmouth.

El 57% del uso del DTSS daba cuenta de los cursos de enseñanza de
cómputo ofrecidos por Darthmouth, pero un 27% representaba un uso casual
o de entretenimiento lúdico. Los juegos de computadora no se
consideraban frívolo en Kiewit, ya que fomentaba el aprendizaje de la
máquina.

    “Cualquiera puede entrar al centro de cómputo a tiempo compartido
    dede Kiewit y hacer lo que quiera, sin que nadie le pregunte nada.
    Este estudiante puede estar haciendo una investigación, jugando,
    escribiendo una carta a la novia, y todo lo hace con la
    computadora”.

Ya desde 1966 el sistema fue utilizado también por la división de cómputo de
General Electric, y para finales de dicha década, esta tenue asociación
con General Electric implicó la distribución de equipamiento GE que
incorporaba DTSS de forma comercial, totalizando 25 centros de datos a
lo largo de la región continental estadounidense.

Para mediados de la década de 1970 el sistema continuaba operativo
gracias a la gran masa de usuarios jóvenes.

    La comunidad de hackers jóvenes experimentada en el DTSS también fue
    influyente sobre el diseño Unix, e incluso su espíritu lúdico dio
    rienda a los primeros virus informáticos.

Progresivamente el DTSS tendió a verse obsoleto por el advenimiento de
otros sistemas portables y capaz de correr emulaciones. Asimismo, para entonces las redes de datos punto a punto comenzaban a ceder ante las redes de datos independientes y la red digital científica ARPANET. 

Sin embargo, se continuó utilizando DTSS en equipamiento industrial
Honeywell y en uso de redes de datos limitados bien hasta finales de la
década de 1990.