La Bella Ajedrecista

En el mundo UNIX sin duda podremos asociar esto a uno de los tantos
pasatiempos que se originaron en este sistema de tiempo compartido.

Sucede que además de constituir un pilar fundamental del equipo de
desarrollo estrella del Centro de Cómputo de los Laboratorios Bell, Ken
Thompson es un gran polímata. Entre sus múltiples aficiones se
encontraba el deporte ciencia.

Teniendo en cuenta las dotes de gran programador, no podía pasar mucho
tiempo para aunar el UNIX de Investigación al desarrollo de programas
ajedrecísticos que dieran rienda suelta a lo más avanzado en la
inteligencia artificial.

##Belle

Fruto de esta mancomunión y de los avances en la integración de muy alta
escala surgiría BELLE, la computadora ajedrecística desarrollada por
Thompson junto a Joe Condom. Esta minicomputadora operaba un programa de
simple fuerza bruta, siguiendo rutinas de profundidad de conversión,
sumando en poco tiempo técnicas de análisis retrógrado arbolado.

Inicialmente estaba formada por una DEC PDP-11/23, e incluso con el
empleo poco heterodoxo terminó siendo la máquina ajedrecística más
avanzada de finales de la década de los 70s. Sucede que para mediados de
esta década, ya se habíand dado los primeros torneos de ajedrez para
computadoras, que concitado a lo más graneado de los programadores y las
técnicas de IA, y la atención de la prensa general.

En 1980, BELLE enfrentó a CHAOS (el programa heurístico ajedrecístico de
la Universidad de Michigan, que corría en una UNIVAC) por el WCCC de
Austria, con Thompson al tablero. Tras las cuatro partidas cerradas de
rigor, BELLE resultó ganadora gracias a un análisis ciertamente más
depurado, aunque aún se desplazaba trabajosamente en árboles
ajedrecísticos triviales en base a su programación inicial.

Mas adelante se la remplazó con un procesador LSI-11 de la misma
arquitectura, sumándole varias plaquetas especializadas, y un programa
de un diseño mucho más robusto, lo que incrementó espectacularmente la
velocidad de procesamiento de unas 200 nodos ajedrecísticos por segundo
del modelo de 1976 hasta unos 160.000 en la encarnación de 1981. En
particular, hacía gala de un análisis mucho más acabado en base a
arbolados originales desarrollados con bases de datos de jugadas
precomputadas.

La máquina completa de esta versión entraba en un rack de 46cm x 38cm
por 71cm de altura, pesaba unos 60kg y era relativamente portátil. Tanto
así que en 1982, Belle fue confiscada por el Departamento de Estado de
los EE.UU en el Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. Thompson la
había embalado y estaba a punto de emprender un vuelo a la URSS para
competir en un torneo de ajedrez computarizado. En plena Guerra Fría y
en pleno surgimiento del clonado soviético, no tardó en considerárse el
remito de Belle como una transferencia ilegal de tecnología de avanzada
a un país extranjero. Le llevó a Ken más de un mes, aceitar contactos, y
una multa de 600 dólares para poder recuperar a Belle de Aduana.

##Bases de datos

Cuando la tecnología de discos compactos computarizados (CD-ROM) comenzó
a aparecer en las primeras estaciones de trabajo en 1986, Thompson se
dedicó a volcar el trabajo computacional analítico de las finales
ajedrecísticas de peón y torres a una base de datos compendiada
masivamente. Logró así 4 CD-ROM, editados en conjunción con John
Roycroft en 1991 en unos discos ilustrados con la famosa "mano de dios"
de Migel Angel manipulando un peón, con la leyenda "Jugando con Dios". A
pesar de ciertas limitaciones, estas bases de finales fueron ampliamente
utilizadas en varios softwares comerciales de avanzada, tal como Fritz,
Chessbase, etc.