Hoy es el día mundial del #Ajedrez, y en el mundo #UNIX sin duda podremos asociar esto a uno de los tantos pasatiempos que se originaron en este sistema de tiempo compartido. Sucede que además de constituir un pilar fundamental del equipo de desarrollo del Centro de Cómputo de los Laboratorios #Bell, Ken Thompson es un gran polímata. Entre sus múltiples aficiones se encontraba el deporte ciencia. Teniendo en cuenta las dotes de gran programador, no tendría que pasar mucho tiempo para aunar el sistema UNIX al desarrollo de programas ajedrecísticos que implementaran lo más avanzado de la inteligencia artificial. #Belle Fruto de estos avances surgiría BELLE, la computadora ajedrecística desarrollada junto a Joe Condom. Esta minicomputadora operaba por fuerza bruta, siendo programada con rutinas de profundidad de conversión, y mas tarde análisis retrógrado. Inicialmente estaba formada por una DEC #PDP-11/23, convirtiéndose en la máquina ajedrecista más avanzada de finales de la década de los 70s. En 1980, la máquina se enfrentó a CHAOS (el programa heurístico ajedrecístico de la Universidad de Michigan, que corría en una UNIVAC) por el WCCC de Austria, con Thompson al tablero. Tras las partidas cerradas, BELLE resultó ganadora gracias a mejor análisis, aunque se desplazaba en árboles ajedrecísticos triviales en base a su programación. Mas adelante se la remplazó con un procesador LSI-11 de la misma arquitectura, sumándole varias plaquetas especializadas, lo que incrementó espectacularmente la velocidad de procesamiento de unos 200 nodos ajedrecísticos por segundo del modelo de 1978 hasta unos 160.000 en la encarnación de 1981. Hacía ahora gala de un análisis mucho más acabado en base a arbolados desarrollados con bases de datos de jugadas originalmente precomputadas. La máquina completa de esta versión entraba en un rack de 46cm x 38cm por 71cm de altura. Pesaba unos 60kg y era relativamente portátil. Tanto que en 1982, Belle fue confiscada por el Departamento de Estado de los EE.UU en el Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. Thompson la había embalado y estaba a punto de emprender un vuelo a la URSS para competir en un torneo de ajedrez computarizado. Se consideraba que el envío era una transferencia ilegal de tecnología avanzada a un país extranjero. Le tomó más de un mes y una multa de 600 dólares para poder recuperar a Belle de Aduana. #Bases de datos Cuando la tecnología de discos compactos computarizados (CD-ROM) comenzó a aparecer en las primeras estaciones de trabajo en 1986, #Thompson se dedicó a volcar el trabajo computacional analítico de las finales ajedrecísticas de peón y torres a una base de datos compendiada masivamente. Logró así 4 CD-ROM, editados en conjunción con John Roycroft en 1991 en unos discos ilustrados con la famosa "mano de dios" de Miguel Angel manipulando un peón, con la leyenda "Jugando con Dios". A pesar de ciertas limitaciones, estas bases de finales fueron ampliamente utilizadas en varios softwares comerciales de avanzada, tal como Fritz, Chessbase, etc.