Capítulo siete: Japón y la red

         Por Howard Rheingold

         Miles de personas en Australia, Austria, Canadá, Dinamarca, 
         Finlandia, Francia, Alemania, Israel, Italia, Japón, Corea, 
         México, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, España, Suecia, 
         Suiza, Reino Unido y Estados Unidos. se unen en este momento en 
         una bolsa intercultural de conversaciones escritas conocida 
         como Internet Relay Chat (IRC). IRC ha permitido que una 
         subcultura global se construya a partir de tres elementos 
         fundamentales: identidades artificiales pero estables, ingenio 
         rápido y el uso de palabras para construir un contexto 
         compartido imaginado para la conversación. Para un estudiante 
         de comunidades virtuales, IRC es una oportunidad para observar 
         un experimento crítico en progreso: ¿Cuáles son los elementos 
         mínimos de comunicación necesarios para que un grupo de 
         personas cocree un sentido de comunidad? ¿Qué tipos de culturas 
         surgen cuando se eliminan del discurso humano todos los 
         artefactos culturales excepto las palabras escritas?

         Izumi Aizu buscó a través de la Red y me transportó físicamente 
         a Japón. Nuestra amistad comenzó cuando un amigo mío 
         estadounidense me hizo una solicitud por correo electrónico: 
         ¿Me interesaría viajar a Japón, con todos los gastos pagados, 
         para hablar con tecnólogos japoneses sobre el futuro de las 
         comunidades virtuales? Un amigo japonés de mi amigo 
         estadounidense había organizado una conferencia de 
         investigadores japoneses para discutir una visión de la cultura 
         de las telecomunicaciones a la que llamaron Sociedad de 
         Hiperredes. La oferta parecía demasiado buena para ser verdad, 
         pero eso no me impidió decir que estaba interesado.

         Al día siguiente recibí una llamada telefónica de Izumi Aizu, 
         quien me aseguró que no era una fantasía. Al día siguiente de 
         nuestra conversación telefónica, empezamos a planificar 
         seriamente la visita por correo electrónico. El tercer día de 
         este inesperado giro de los acontecimientos trajo un correo 
         electrónico de Katsura Hattori. Hattori-san se presentó como el 
         editor de ciencia y tecnología de Asahi Shimbun, el segundo 
         periódico más importante de Japón. Había leído mis libros 
         anteriores y cuando Aizu-san le dijo que yo planeaba estar en 
         Tokio, me ofreció sus servicios.

         Aizu, Hattori y yo descubrimos rápidamente por correo 
         electrónico que compartíamos una importante historia, valores e 
         intereses comunes que nos unían a pesar de las fronteras 
         geográficas y culturales que nos separaban. Todos éramos baby 
         boomers que habíamos participado en las protestas políticas y 
         agitaciones culturales de finales de la década de 1960, y 
         éramos comunicadores profesionales que dedicamos nuestro tiempo 
         a tratar de ayudar a los diferentes mundos de la ciencia, la 
         ciudadanía, el gobierno y la industria a comprender las 
         implicaciones de las nuevas tecnologías. . Lo más importante es 
         que todos creíamos en el potencial de las redes informáticas 
         para ayudarnos a construir un mundo mejor para nuestros hijos.

         Aizu-san y Hattori-san literalmente me abrieron un mundo 
         completamente nuevo. Terminé visitando pequeñas comunidades 
         virtuales lejos de Tokio, conociendo a un gobernador regional y 
         al alcalde de una pequeña ciudad que utilizan CMC como parte de 
         su gobierno, participando en reuniones sociales de entusiastas 
         de dos sistemas de conferencias japoneses diferentes. Esas 
         reuniones cara a cara tenían el mismo tipo de espíritu de la 
         época (o tal vez kansei sería una palabra mejor) que las 
         reuniones cara a cara de WELL que conozco tan bien. Ese 
         sentimiento de parentesco fuerte pero inefable que traspasó 
         otras barreras sociales me llevó a investigar esas comunidades 
         más profundamente, en línea y en persona. mi explora

La evolución de la cultura japonesa en línea durante los últimos tres 
años ha revelado similitudes y diferencias entre las comunidades 
virtuales japonesas y estadounidenses.

         Pasé aproximadamente un mes en Japón en dos visitas. Mi 
         correspondencia electrónica incluye ahora media docena de 
         amigos que conocí durante mis viajes. Me he alojado con Izumi 
         Aizu y su familia en su casa de Tokio (una experiencia poco 
         común para un visitante estadounidense) y él se ha alojado 
         conmigo y mi familia en los Estados Unidos. Nos hemos 
         convertido en intérpretes sociales unos para otros, traduciendo 
         los puntos finos de los códigos culturales japoneses y 
         estadounidenses que no están escritos en libros. Debido a las 
         profundas diferencias culturales que se esconden entre las 
         similitudes superficiales, nunca habría entendido el 1 por 
         ciento de lo que me sucedió como estadounidense en Japón, ni se 
         me habrían abierto las puertas allí, sin la ayuda de Izumi 
         Aizu. A través de él conocí a varios colegas cuyas amistades 
         también perduran. Nunca lo habría conocido a él ni a ninguno de 
         los otros comunitarios virtuales japoneses si no nos hubiésemos 
         conocido y conocido en el ciberespacio.

         Aunque mis viajes y observaciones de las comunidades reales 
         detrás de las comunidades virtuales en diferentes partes del 
         mundo han sido superficiales y poco sistemáticos (me llevaría 
         muchos años visitar y conocer a personas de más de un puñado de 
         comunidades virtuales), Creo que algunas de las similitudes que 
         surgieron merecen atención, al nivel de lo que los científicos 
         llaman evidencia anecdótica.

         Las similitudes son más fáciles de detectar porque aparecen 
         cuando el fondo es prácticamente desconocido. Las diferencias 
         entre comunidades virtuales basadas en diferentes culturas son 
         mucho más difíciles de descubrir. Para obtener esa información, 
         tengo que confiar en mis guías nativos y en los informantes que 
         me presentan. Mis viajes con Izumi Aizu por el Japón rural me 
         pusieron en contacto directo con comunidades virtuales clave, y 
         muchos de los lugares que visitamos juntos, en línea y en la 
         vida real, revelaron posibles similitudes entre las 
         ciberculturas estadounidense y japonesa. Estas observaciones se 
         produjeron principalmente a nivel de base.

         Los investigadores y directores de investigación que conocí, 
         hombres de los niveles más altos de las empresas de 
         telecomunicaciones japonesas, compartían una característica 
         importante con sus homólogos de las grandes empresas de 
         telecomunicaciones estadounidenses y europeas que he visitado: 
         en general parecían no ser conscientes de la inminente colisión 
         o convergencia entre las las revoluciones sociales en las bases 
         de CMC y la infraestructura de comunicaciones de alta 
         tecnología que las grandes empresas estaban instalando en 
         Japón. Sin embargo, los responsables de las políticas de 
         telecomunicaciones en NTT (Nippon Telephone and Telegraph), 
         Fujitsu y otros pilares de la industria de las comunicaciones 
         de Japón parecen estar despertando muy rápidamente, dados los 
         planes del presidente Clinton de construir una infraestructura 
         nacional de información en Estados Unidos. Las ideas pueden 
         moverse mucho más rápidamente desde la periferia hacia el 
         centro en Japón, especialmente las ideas relacionadas con la 
         tecnología. Los líderes japoneses, al igual que los gerentes de 
         tecnología estadounidenses, se ven obligados a mirar más allá 
         de su territorio tecnológico o del perímetro de sus centros de 
         ganancias, para considerar el sistema más amplio, la 
         infraestructura: los cambios sociales, así como el hardware y 
         el software involucrados en la creación. una autopista nacional 
         o internacional de la mente.

         A través de Aizu, conocí a Jeff Shapard, cofundador de TWICS, 
         una comunidad virtual pionera en Tokio que reúne a la mitad de 
         sus participantes entre residentes japoneses del área de Tokio 
         y la otra mitad entre la población no japonesa de Tokio, 
         incluido un gran contingente de expatriados estadounidenses. 
         Shapard me presentó a su socio, Joichi Ito, un joven bicultural 
         y dinámico que se convirtió en mi amigo tanto en Estados Unidos 
         como en Japón. Así como Aizu y Hattori me presentaron algunas 
         similitudes entre las comunidades virtuales de base, mi diálogo 
         continuo con Shapard e Ito me ayudó a percibir las diferencias 
         significativas entre las culturas en línea japonesa y 
         estadounidense, y el importante desafío cultural que la Red 
         mundial plantea a la comunidad japonesa. La sociedad y sus 
         planificadores.

     Aizu

         A principios de la década de 1980, Aizu e Ito estuvieron entre 
         los primeros japoneses en explorar el uso de las computadoras 
         como medio de comunicación, aproximadamente al mismo tiempo que 
         pioneros estadounidenses como Hiltz y Turoff, Dave Hughes, Lisa 
         Carlson y Peter y Trudy Johnson. -Lenz estaba usando EIES y The 
         Source para hablar sobre las redes sociales que podrían crecer 
         mediante las redes CMC. Izumi Aizu llevaba mucho tiempo 
         buscando una herramienta para el cambio social. Como consultor 
         autónomo y desertor de la universidad, también necesitaba algo 
         que le permitiera aprovechar las redes sociales.

         Debido a que el ingreso a una de las mejores universidades, 
         preferiblemente la Universidad de Tokio, es abrumadoramente el 
         criterio más importante para el éxito profesional en Japón, la 
         decisión deliberada de Aizu de no tomar los exámenes de ingreso 
         fue un acto mucho más radical de lo que habría sido en los 
         Estados Unidos. Aizu era un Networker en el sentido social de 
         buscar y seguir contactos sociales para apoyar su negocio, por 
         necesidad, porque la falta de una red tradicional entre 
         universidad y corporación significa que constantemente tiene 
         que construir sus propias redes de apoyo.

         "Tenía dieciséis años en 1968 y me vi seriamente afectado por 
         las protestas estudiantiles en Estados Unidos, París y Tokio", 
         me dijo Aizu la primera noche que estuve en Tokio. Las casas 
         japonesas, con sus paredes de papel, generalmente son más frías 
         que las americanas, así que esa noche nos quedamos despiertos 
         hasta tarde, alrededor del hori-gotatsu, un hoyo en el suelo 
         con un calentador de pies en la parte inferior. Sentarse con 
         una manta para el regazo y las piernas en el hori-gotatsu, 
         tomar té y hablar sobre los valores y las decisiones que 
         moldearon nuestras vidas es una experiencia que nunca olvidaré. 
         El ambiente era tan extraño, pero la conversación era tan 
         familiar. "Empecé a leer más libros que no estaban en la lista 
         de lectura de la escuela. Empecé a cuestionar el significado de 
         la vida. ¿Por qué debería tomarme todas estas molestias y pasar 
         por el infierno de los exámenes para hacer algo que no 
         significaba nada para mí? " Aizu continuó.

         Su madre lo apoyó al principio, durante un período en el que 
         leía vorazmente. A los veinte años empezó a trabajar en una 
         imprenta. Unos años más tarde, se trasladó a una agencia de 
         publicidad como especialista en impresión, y eso le llevó a 
         trabajar traduciendo manuales de ventas al inglés. Cuando tenía 
         veintiocho años, las primeras computadoras personales 
         estuvieron disponibles en Japón. Descubrió que los manuales de 
         PC en japonés dejaban mucho que desear, por lo que ayudó a 
         fundar una empresa, High Technology Communications, en 1983, y 
         produjo lo que resultó ser una exitosa guía de las primeras 
         computadoras Apple utilizadas en Japón. Luego comenzó a 
         experimentar con el uso de un módem acústico antiguo para 
         enviar texto a una máquina de fotocomposición. Se convirtió en 
         miembro fundador de la Computer Press Association y se unió a 
         Source. Al descubrir que el foro de escritores técnicos de la 
         Fuente estaba moribundo, Aizu decidió animarlo nuevamente. 
         Después de que la conversación volvió a la vida en el foro, 
         debido a su insistencia verbal transpacífica, Aizu anunció que 
         vendría a los Estados Unidos. ¿A algún otro redactor técnico 
         que utilice módem le gustaría conocerlo?

         Cuando comenzó WELL, en 1985, Aizu había comenzado a conocer a 
         algunos de los miembros clave de la entonces pequeña sociedad 
         de entusiastas de CMC. Su historia no fue muy diferente a la 
         mía. No abandoné la universidad, pero convertirme en escritora 
         independiente a los veintidós años fue mi forma de abandonarla 
         para encontrar mi propio sentido a la vida. Al igual que Aizu, 
         me sentí atraído personal y profesionalmente por el mundo de 
         las computadoras personales y luego por el mundo de CMC. Al 
         igual que Aizu, sentí que CMC había vuelto a despertar mi 
         interés en el cambio social de una manera que las computadoras 
         personales por sí solas no lo habían hecho. Pero Aizu se había 
         visto arrastrado directamente al uso de CMC como herramienta 
         política (en la época en que yo apenas comenzaba a orientarme 
         en el WELL), debido a los acontecimientos en su ciudad natal de 
         Zushi.

         En Japón, el lugar donde naces y creces es excepcionalmente 
         importante. Joichi Ito me dijo que en Kioto hay una piedra 
         antigua en la que están grabados los nombres de veinticuatro 
         generaciones de su familia. Ahí es donde él va a ir. Es su 
         hogar espiritual. Para Izumi Aizu, esa lealtad basada en el 
         lugar se centró en Zushi, una ciudad costera en las afueras de 
         Yokohama, donde se crió. Antes de la Segunda Guerra Mundial, 
         los límites de la ciudad incluían el enorme bosque de Ikego, 
         que ocupaba una octava parte de la ciudad. Se conservó durante 
         mucho tiempo porque debajo de él existía un enorme depósito 
         subterráneo de municiones para la marina japonesa. Después de 
         la Segunda Guerra Mundial, cumplió el mismo propósito para la 
         Marina de los Estados Unidos. Como no quieres que extraños 
         caminen por los depósitos de municiones, tanto las autoridades 
         militares japonesas como estadounidenses mantuvieron el área 
         libre de interferencia humana. En 1983, cuando se trasladó el 
         depósito de municiones, el gobierno japonés anunció que 
         construiría mil viviendas en el bosque de Ikego para el 
         personal militar estadounidense. El gobierno japonés, la 
         industria de la construcción y el ejército estadounidense eran 
         enemigos formidables, pero los ciudadanos de Zushi decidieron 
         luchar para preservar el bosque. Eligieron a un joven alcalde, 
         el Sr. Kiichiro Tomino, que era uno de los líderes del 
         movimiento popular.

         "El Sr. Tomino fue a la misma escuela a la que yo había 
         asistido, aunque era nueve años mayor que yo. Teníamos amigos 
         en común, y cuando se enteró de que yo estaba involucrado en 
         redes de computadoras, me preguntó si podía usar estas redes de 
         computadoras para encontrar apoyo internacional para la campaña 
         contra el desarrollo", recordó Aizu el día que hicimos el viaje 
         de dos horas desde Tokio a Zushi. Al recurrir a su módem para 
         buscar personas, Aizu se puso en contacto con Lisa Carlson y 
         Frank Burns, quienes estaban iniciando su sistema Metanetwork, 
         y los conoció cara a cara en Washington, D.C. Como resultado de 
         esa reunión, Aizu usó Metanetwork para distribuir una petición 
         de apoyo del pueblo de Zushi. Hicieron un llamamiento 
         específico a la gente para que distribuyera el mensaje.

o Tantos países diferentes como sea posible. A lo largo de varios meses 
llegaron más de mil respuestas de personas de más de cincuenta países. 
El mensaje publicado en Metanet se había propagado a través de las BBS 
del mundo y a través de las redes de activistas ambientales, y esto fue 
en 1985, antes del período de crecimiento más explosivo de la Red.

         Cuando me reuní con el alcalde Tomino en su oficina del 
         Ayuntamiento de Zushi en 1992, él reconoció que la campaña de 
         conferencias por computadora desempeñaba un papel importante en 
         el movimiento ciudadano de base. El ayuntamiento de esta ciudad 
         de cincuenta mil habitantes, una comunidad turística costera de 
         clase media, incluye una fila de computadoras Macintosh en una 
         sala común en la planta baja, donde los ciudadanos que no 
         tienen computadoras en casa pueden comunicarse directamente con 
         los funcionarios de la ciudad. Tomino creó un sistema de 
         conferencias municipales. "La gente piensa que los ciudadanos 
         comunes tienen poco poder contra las grandes instituciones", me 
         dijo Tomino, cuando le pregunté qué tenía en mente cuando ayudó 
         a configurar el sistema en línea de Zushi, "y quiero mostrarles 
         que los ciudadanos pueden ayudar al gobierno de la ciudad a 
         resolver problemas que nos involucran a todos." Con la 
         experiencia positiva del movimiento forestal de Ikego a sus 
         espaldas, varios cientos de ciudadanos aceptaron la invitación 
         del alcalde y utilizaron debates en línea para ayudar a 
         rediseñar el sistema de bibliotecas de la ciudad. "Los 
         ciudadanos aquí están tratando de demostrar que pueden decidir 
         su propio destino por sí mismos. Eso es lo que Estados Unidos 
         nos enseñó hace años. Su política de ocupación militar para 
         democratizar Japón fue muy exitosa", me dijo Tomino, sonriendo.

         A principios de la década de 1980, algunas de las personas que 
         se habían conocido a través de conferencias por computadora 
         comenzaron a abrazar la idea de la creación de redes como un 
         movimiento social, así como una forma de utilizar las 
         computadoras para comunicarse. Aunque a finales de la década de 
         1980 la idea de la creación de redes se convirtió en un nuevo 
         nombre para una antigua forma de utilizar las relaciones 
         sociales para promover las ambiciones profesionales, los 
         primeros promotores estaban impulsados mucho más por el celo 
         revolucionario que por el afán de lucro. Izumi Aizu fue 
         influenciada por los evangelistas de CMC, Jessica Lipnack y 
         Jeffrey Stamps, quienes eran conocidos en el mundo en línea 
         como "J. y J." Lipnack y Stamps publicaron un libro sobre sus 
         ideas, Networking, People Connecting with People, Linking Ideas 
         and Resources, en 1982. "Podrían haberlo escrito sobre mí", 
         exclamó Izumi Aizu cuando recordó su temprana influencia.

         Como un outsider autoseleccionado de la corriente principal de 
         Japan Inc. y un organizador de base, Aizu tenía el respeto de 
         la cultura alternativa. Sin embargo, su experiencia empresarial 
         y su comprensión de la tecnología CMC le valieron el apoyo de 
         algunas personas influyentes en la estructura de poder 
         japonesa. Después de sus primeras visitas a los Estados Unidos 
         y de sus exploraciones online a través de Source, Aizu escribió 
         y distribuyó en Japón un informe sobre el estado de CMC y su 
         potencial. En ese momento, la mayoría de los ciudadanos 
         japoneses que conocían el uso de módems los consideraban una 
         forma de acceder a información en una gran base de datos; El 
         informe de Aizu se centró en las redes humanas que podrían 
         aprovecharse de las redes informáticas. Ese informe rápidamente 
         se hizo popular en varios círculos diferentes en Japón. Los 
         entusiastas de la informática vieron la primera hoja de ruta 
         hacia un territorio completamente nuevo. Algunos de los 
         planificadores más visionarios de las empresas de 
         comunicaciones japonesas empezaron a prestar atención.

         Aizu se estaba convirtiendo en una persona puente que unía a 
         Japón y Estados Unidos, a los planificadores corporativos y de 
         base, a los ciudadanos y las tecnologías. Decidió 
         especializarse tanto profesional como vocacionalmente en 
         combinar los aspectos sociales y técnicos de las redes y las 
         conferencias por computadora. Encontró patrocinadores 
         financieros y abrió una empresa a la que con seguridad llamó 
         Instituto de Diseño de Redes.

         Inmediatamente después de su exitosa aplicación de CMC tanto al 
         activismo de base como al gobierno municipal, Aizu se involucró 
         en el diseño de una comunidad virtual y una red informática 
         para toda una prefectura: una región de 1,25 millones de 
         personas repartidas en más de seis mil cuadrados. kilómetros. 
         Esta vez uno de los partidarios más entusiastas de la comunidad 
         virtual fue el gobernador de la prefectura. El discurso que me 
         llevó por primera vez a Japón iba a ser presentado por el 
         Gobernador Hiramatsu. La mañana después de mi primera noche en 
         Tokio, en la primavera de 1990, abordé un vuelo de All-Nippon 
         Airlines con Izumi Aizu hacia la prefectura de Oita, en la isla 
         más meridional de Kyushu. Cualquier lugar al que vaya en Japón 
         que requiera un vuelo de hora y media en avión desde Tokio está 
         realmente alejado de los principales centros metropolitanos. 
         Recuerdo que el choque cultural todavía estaba por delante de 
         mi desfase horario cuando llegué al centro de conferencias en 
         la bahía de Beppu en Oita.

         A la conferencia a la que me invitaron asistieron 
         investigadores de los nombres más importantes en tecnología de 
         Japan Inc., pero los organizadores locales eran todos miembros 
         de una comunidad virtual conocida como COARA, con sede en Oita. 
         Después de que terminó la primera conferencia de Hypernetwork, 
         hacia el final de mi primera semana en Japón n, salí a pasar 
         una noche de comida, bebida y alegría con unos treinta miembros 
         de COARA que acababan de completar con éxito las semanas de 
         arduo trabajo necesarios para que una conferencia como ésta 
         fuera un éxito. Ni Aizu ni ninguno de mis otros intérpretes 
         habituales pudieron acompañarnos. No hablo japonés y pocas 
         personas en nuestro grupo hablaban inglés. Por supuesto, me 
         trataron como a un invitado de honor, y aquellos que hablaban 
         algo de inglés hicieron todo lo posible para informarme sobre 
         lo que estaba sucediendo. Todavía puedo sentir el asombro que 
         me invadió al darme cuenta que aunque no entendía ni una 
         palabra de lo que decían, reconocía el tono emotivo de la 
         reunión de COARA. Nada me recordaba tanto como las fiestas 
         mensuales del WELL. Aquí había personas que parecían conocerse 
         bien, encantadas con la compañía de los demás y que tenían un 
         rico conjunto de experiencias mutuas que los unían a pesar de 
         las diferencias de género, clase, ocupación y geografía. 
         Hablaron y hablaron y hablaron.

     karaoke

         Oita estaba más lejos de casa que nunca en mi vida. Nunca 
         esperé volver a verlo. Dos años más tarde, me invitaron a 
         regresar, junto con John Barlow, Robert Johansen y Peter y 
         Trudy Johnson-Lenz. La idea de utilizar CMC como herramienta 
         para el cambio social a gran escala, así como a nivel de base, 
         se estaba volviendo popular entre los planificadores japoneses 
         de tecnología de las comunicaciones, y COARA estaba empezando a 
         ser conocido como un experimento social. Esta vez, los miembros 
         de COARA me saludaron como a un familiar perdido hace mucho 
         tiempo. Durante mi segunda visita, celebraron una fiesta que se 
         prolongó hasta altas horas de la noche, todas las noches de la 
         conferencia. Tenían una barra de karaoke instalada en el centro 
         de conferencias: un micrófono y un videodisco que reproduce 
         música de respaldo y muestra las letras en la pantalla, para 
         que las personas puedan turnarse para cantar solos.

         El karaoke es una nueva e importante parte de la vida 
         profesional japonesa. Las personas en Japón que trabajan juntas 
         todo el día en las oficinas a menudo salen juntas por la noche 
         en grupo a su bar de karaoke favorito, donde beben muchos 
         whisky con agua diluidos y se liberan un poco de la solidaridad 
         formal de la vida corporativa cantando. mal y riéndose de ello.

     Historia de Coara

         Los miembros de COARA parecen nunca cansarse de turnarse para 
         cantar, lo cual es interesante dado que están más acostumbrados 
         a interactuar estrictamente mediante letras mudas en la 
         pantalla de una computadora. De hecho, hay algo divertido en 
         ver a alguien cuyos serios argumentos has estado leyendo 
         durante meses acercarse al micrófono y hacer una 
         personificación de Elvis. Devuelve más de la persona a la 
         persona en línea que ha modelado en su mente. Insistieron en 
         que cantara "Dejé mi corazón en San Francisco".

         Después de la segunda conferencia de Hypernetwork, me quedé con 
         la gente de COARA durante un par de días después de que los 
         demás participantes se habían ido. Viajamos juntos al pueblo de 
         Yufuin, lugar de famosas aguas termales. Tomamos las aguas y 
         nos relajamos después de los días de discursos formales y redes 
         sociales informales pero no menos importantes. Pregunté a los 
         miembros de COARA que había conocido, uno por uno, cómo había 
         surgido su comunidad virtual y cómo había afectado sus vidas. 
         Izumi Aizu actuó como intérprete en ambas direcciones durante 
         la parte formal e informal de mi visita.

         Supe que COARA había sido diseñada originalmente como una 
         especie de base de datos para que un pequeño grupo de 
         empresarios locales proporcionara información local sobre 
         negocios, transporte, clima y otros asuntos cívicos, pero una 
         serie de eventos llevaron a los fundadores a rediseñarla para 
         convertirla en una especie de base de datos. un completo 
         sistema de conferencias. Una de las raíces históricas del 
         fuerte sentimiento de comunidad que surgió es el hecho de que 
         COARA comenzó como una serie de reuniones cara a cara entre 
         ciudadanos que querían un recurso de información compartido al 
         que pudieran acceder a través de sus módems, pero que no lo 
         tenían. No estoy muy seguro de qué era lo que querían. Uno de 
         los primeros acontecimientos que impulsó a COARA hacia la 
         comunidad fue la participación de Izumi Aizu. El Sr. Toru Ono, 
         un entusiasta de la informática y propietario de una empresa 
         contratista de electricidad en Oita, que quería iniciar un 
         sistema de información comunitario, había leído el informe de 
         Aizu. Ono llamó a Aizu a Tokio y le pidió que considerara 
         ayudarlos a diseñar el sistema.

         COARA fue uno de varios experimentos que comenzaron en 1985, un 
         año decisivo para las telecomunicaciones de base en Japón 
         porque la industria de las telecomunicaciones japonesa fue 
         desregulada. Antes de eso, era burocráticamente difícil y 
         costoso para los ciudadanos comunes utilizar módems. A raíz de 
         la desregulación se habló mucho de los "nuevos medios". El Sr. 
         Ono estaba interesado en lo que había oído sobre los BBS y 
         otros sistemas CMC. Muchos de los experimentos de "nuevos 
         medios" que estaban surgiendo se basaban en el viejo paradigma 
         de transmisión de poner una gran cantidad de información en una 
         fuente central y luego permitir que la gente se pusiera en 
         contacto con ella de forma remota. Aizu había sido una de las 
         pocas voces a favor de adoptar un enfoque más orientado a las 
         redes y de persona a persona, porque había observado en los 
         Estados Unidos que la gente quería utilizar CMC principalmente 
         para conectarse entre sí y sólo en segundo lugar para descargar 
         información.

         Una persona de COARA que hizo la excursión a Beppu fue 
         Yukitsugu Fujino, un joven estudiante de informática que había 
         participado activamente con el Sr. Ono en la fundación del 
         servicio en 1985. Al principio, Fujino no buscaba nada más que 
         una base de datos que le ayudara. Catalogar su biblioteca 
         personal de más de veinte mil libros. Cuando comenzó a leer 
         sobre redes de PC, Fujino, Ono y alrededor de una docena de 
         personas más se reunieron en Oita en 1985 con funcionarios del 
         gobierno local para discutir la compra de una computadora para 
         usarla como una especie de base de datos comunitaria y recurso 
         informático público. Resultó que el gobierno regional de Oita 
         tenía una computadora que podía usarse. Fujino y Ono trabajaron 
         juntos para crear un software de base de datos. La primera 
         información que pusieron a disposición del público fue un 
         horario de trenes para Oita. Los treinta miembros fundadores de 
         COARA decidieron que querían incluir más información, pero no 
         estaban seguros de qué tipo de información atraería más uso, 
         por lo que crearon un foro público simple para comunicarlo. La 
         gente empezó a comunicarse informalmente. Entonces sucedió algo 
         que pareció precipitar la evolución de una comunidad.

         Más de una docena de miembros de COARA que entrevisté 
         mencionaron que la comunidad realmente comenzó con la aparición 
         de informes autobiográficos en línea de un estudiante de 
         secundaria llamado Masahuru Baba, un programador informático 
         muy hábil. "Pero cuando empezó a escribir en línea sobre cómo 
         era ser un chico de secundaria", me dijo Fujino, "COARA se 
         volvió mucho más interesante. Escuchar sobre la vida real de un 
         estudiante de secundaria fue más emocionante que publicar 
         muchas cosas. de información árida. La gente empezó a 
         conectarse con mayor regularidad para descubrir qué iba a pasar 
         y para hablar sobre ello entre sí. Empezamos a darnos cuenta 
         del valor de la interacción entre personas. Decidimos que 
         queríamos poder escribir de forma más personal."

         Fujino creó un área informal de discusión pública, un café 
         virtual, llamado Café COARA, sin pedir permiso a nadie. Esta no 
         es la forma habitual en que se hacen las cosas en Japón, pero 
         todos los involucrados estuvieron de acuerdo en que era bueno. 
         En ese momento, Aizu se involucró y reescribieron el software, 
         agregaron más módems y líneas telefónicas entrantes y 
         configuraron un sistema de conferencias regional 
         aproximadamente al mismo tiempo que WELL se iniciaba en la 
         región de San Francisco y TWICS se iniciaba en Tokio. . La 
         Cámara Junior de Comercio de Oita participó porque pensó que un 
         nuevo servicio de información podría ser útil para los 
         operadores de pequeñas empresas. La población en línea comenzó 
         a crecer.

         Los tipos de personas que conocí en el grupo central de COARA 
         me parecieron más diversos en varios aspectos que los grupos 
         sociales japoneses tradicionales, y los miembros individuales 
         lo confirmaron cuando les pregunté. Por un lado, la comunidad 
         parecía trascender las líneas profesionales y de clases. 
         Ono-san es propietario de una importante industria en Oita. 
         Fujino-san era vendedor en una empresa de construcción. Un 
         miembro destacado de la comunidad, el Sr. Masato Kubaki, que 
         finalmente me visitó en California, es profesor de cerámica en 
         la universidad local. Varias amas de casa, cuyos hijos ya son 
         mayores y ya no están en el nido, y cuyos maridos aún no se han 
         jubilado, se convirtieron en las organizadoras sociales de los 
         eventos presenciales. La presencia -la presencia muy vocal- de 
         tantas mujeres también era inusual para la sociedad japonesa, 
         donde muchas actividades están segregadas por género. Los 
         límites habituales de profesión, clase, edad y género parecían 
         ser significativamente más flexibles en COARA que en otros 
         grupos sociales japoneses.

         Al igual que el POZO, parte del uso y parte del mito de COARA 
         es su función de cortejo. Cuando la gente puede ver a dos 
         miembros de su grupo reunirse y casarse, parece más bien una 
         comunidad real, y Fujino-san fue uno de los fundadores de la 
         comunidad. Fujino-san y su esposa se conocieron y cortejaron a 
         través de COARA, y su boda fue uno de los primeros eventos de 
         unión de la comunidad. Una de las mujeres más jóvenes de COARA 
         me dijo que unirse a COARA le daba una gama mucho más amplia de 
         opciones a la hora de conocer a hombres jóvenes elegibles de 
         una manera socialmente aceptable. Las mujeres jóvenes en Japón 
         suelen conocer a sus futuros maridos a través de presentaciones 
         de familiares o empleadores. COARA fue a la vez liberador, en 
         el sentido de que permitió que personas cuyas familias o 
         empleadores tal vez no se conocieran se reunieran con la debida 
         vigilancia. Si es cierto que las amas de casa mayores y las 
         trabajadoras más jóvenes pueden utilizar la CMC en Japón para 
         trascender las limitaciones tradicionales de su comportamiento 
         social, entonces el nuevo medio plantea una amenaza 
         potencialmente formidable a las relaciones de género, uno de 
         los pilares de la estructura social central de Japón.

         Uno de los miembros más enérgicos de las treinta a cincuenta 
         personas con las que siempre se puede contar para asistir a un 
         evento de COARA es un ama de casa que comenzó a aprender a usar 
         una computadora para procesar textos. "Aunque después de 
         encontrar COARA", me dijo Mieko Nagano, "dejé de Se descubrió 
         que la computadora puede hacer más que procesar textos. Puede 
         ayudarme a interactuar con las mentes y los corazones de las 
         personas." Así como la autobiografía de un estudiante de 
         secundaria resultó fascinante para la comunidad 
         mayoritariamente mayor, el punto de vista fuertemente expresado 
         de un ama de casa con hijos adultos resultó llamar la atención. 
         por la población mayoritariamente masculina de COARA. Su 
         marido, de unos cincuenta años, trabaja en la planta de 
         fabricación de acero de Nippon en Oita. El marido y la mujer se 
         conectaban diariamente durante aproximadamente una hora cada 
         uno. Cuando le pregunté qué seguía atrayéndole de COARA, me 
         dijo Yo: "¿Ves esos bosques enfermos fuera de la ciudad? 
         Aquellos donde todos los árboles mueren son aquellos donde 
         plantaron solo un tipo de árbol. Los bosques que sobreviven y 
         prosperan son aquellos en los que crecen muchos tipos de 
         árboles. Creo que es así con la gente. Disfruto de muchas 
         opiniones diferentes. Mantiene mi mente sana."

         No todos en una sociedad disfrutan de muchas opiniones 
         diferentes y, en ese sentido, la mayor similitud entre WELL y 
         COARA (la voluntad de la población en línea de tolerar una 
         amplia diversidad de opiniones) podría convertirse en un factor 
         limitante de la capacidad del medio. crecimiento. El estado 
         actual de porosidad entre las fronteras de diferentes grupos en 
         línea en la Red podría ser un artefacto de las primeras etapas 
         del medio: la fragmentación, la jerarquización, la rigidez de 
         las fronteras sociales y las colonias de un solo nicho de 
         personas que comparten intolerancias podrían volverse 
         prevalentes en la red. el futuro.

         Hablé con jóvenes profesionales (un vendedor de seguros, un 
         empleado de una empresa de arrendamiento de automóviles, un 
         empleado del ayuntamiento involucrado en el departamento de 
         educación) que habían dejado Oita para ir a la universidad en 
         una de las ciudades más grandes y habían comenzado a usar COARA 
         para mantenerse en contacto con personas en Oita mientras no 
         estaban. Cuando regresaron a su ciudad natal, como les ocurre a 
         muchos graduados universitarios, todavía tenían conexiones con 
         la vida social que se había desarrollado durante su ausencia. 
         Hablé con otra pareja apasionada por la conferencia para padres 
         de COARA. Les dije que los entendía exactamente cuando 
         enfatizaron lo importante que había sido el apoyo y el consejo 
         de otros padres de COARA cuando su hijo tuvo una fiebre que 
         temporalmente desconcertó a los médicos. Otra mujer, un ama de 
         casa de unos cincuenta años, me dijo que recibió una respuesta 
         personal muy detallada del Gobernador Hiramatsu cuando le envió 
         un correo electrónico sobre la compensación gubernamental por 
         los daños causados por el tifón, y eso la impresionó lo 
         suficiente como para involucrarse más en las discusiones en 
         línea sobre las cuestiones locales. política.

         Cuando el gobernador Hiramatsu se convirtió en miembro de COARA 
         en 1986 y comenzó a hablar con otros miembros de la comunidad 
         sobre el potencial del medio, COARA experimentó otro período de 
         rápido crecimiento de su población y expansión de su visión, y 
         un considerable entusiasmo entre los miembros de la comunidad. 
         No se trataba simplemente de una membresía honoraria. De hecho, 
         el gobernador participó en debates en línea y respondió a 
         correos electrónicos.

         "El gobernador Hiramatsu es una persona muy interesante", me 
         dijo Aizu antes de reunirme con el gobernador en Oita. Explicó 
         que Hiramatsu había sido un miembro poderoso del MITI (el 
         influyente Ministerio de Industria y Comercio Internacional de 
         Japón) y uno de los planificadores del éxito de Japón en el 
         sector de las computadoras en los años setenta. Al igual que 
         sus homólogos estadounidenses en ARPA, Hiramatsu era conocido 
         como un director de tecnología que encontraba proyectos 
         innovadores y los apoyaba, en lugar de intentar hacer avanzar 
         la tecnología a través de un diseño de arriba hacia abajo. 
         Después de dejar el MITI, regresó a su provincia natal para 
         cumplir su visión de un desarrollo económico de alta tecnología 
         que no cometiera los errores de centralizar excesivamente la 
         industria y destruir el medio ambiente natural. Fue uno de los 
         arquitectos de la visión de Technopolis de un desarrollo 
         económico regional vinculado a la tecnología. Como gobernador 
         de Oita, una provincia en gran medida rural y rica en recursos, 
         alejada de los centros de poder, tuvo la oportunidad de empezar 
         de cero. La bahía de Beppu, donde se encuentra la ciudad de 
         Oita, es una rica fuente de mariscos e incluye una costa aún 
         virgen. El campo es agrícola, con algunas artesanías locales e 
         industria ligera.

         La visión de Hiramatsu, como me explicó cuando lo entrevisté en 
         1990, era "encontrar armonía entre este entorno especial y las 
         industrias de alto crecimiento y típicamente de alta tecnología 
         que queremos atraer a esta área. Queremos asegurarnos de que 
         estas "Las empresas tecnológicas no debilitan las empresas 
         agrícolas y pesqueras ni la belleza natural de la región. El 
         tercer elemento de esta visión es proporcionar educación y 
         formación profesional, para que las empresas de alta tecnología 
         puedan transferir su tecnología a las industrias locales". 
         Hiramatsu había creído desde el principio que para lograrlo 
         sería necesario superar la centralización de la información, 
         así como de la población y la industria en Tokio. La región de 
         Oita tendría que crear su propio banco de información. Cuando 
         apareció COARA, Hiramatsu intervino de inmediato. Asistió a las 
         reuniones cara a cara y a los foros en línea. Empujó la 
         identificación Se trata de involucrar a los ciudadanos comunes, 
         así como a los capitanes de la industria y los empresarios 
         locales y a los electores naturales entre los jóvenes 
         entusiastas de la informática. En particular, aconsejó un 
         esfuerzo de divulgación para involucrar a más mujeres.

         Con el apoyo y la visión de Hiramatsu, y el crecimiento 
         continuo de la población de COARA a cientos y luego miles, fue 
         posible actualizar el hardware y el software del sistema para 
         satisfacer las necesidades de los usuarios. Comenzaron a 
         abrirse muchos más foros en línea para discutir libros, 
         restaurantes, entretenimiento, paternidad, política local, arte 
         y filosofía. Un núcleo de miembros de COARA comenzó a tener 
         reuniones cara a cara mensuales. Comenzaron a pensar en sí 
         mismos como una comunidad. Otro miembro clave de la comunidad 
         llegó a COARA desde el lejano Tokio. Shumpei Kumon, un 
         distinguido académico y asesor de altos funcionarios 
         gubernamentales, se había interesado mucho en el papel que las 
         tecnologías de la información podrían desempeñar en la 
         transformación social más amplia que preveía. COARA se 
         convirtió en una experiencia de conversión y en una fuente de 
         observaciones directas para comprobar sus teorías. La visión de 
         Hiperred que surgió de la empresa colectiva de COARA y sus 
         fundadores, la oficina del gobernador Hiramatsu e Izumi Aizu 
         recibió un sólido marco intelectual de parte de Kumon, cuyas 
         teorías dieron forma a su visión en evolución colectiva del 
         cambio social asistido por CMC.

         Shumpei Kumon, a quien en Japón siempre se le llama "sensei" 
         honorífico porque alguna vez fue profesor en la importante 
         Universidad de Tokio, es un inconformista de otro tipo. A sus 
         cincuenta años, parece el asesor del gobierno japonés moderno 
         que es, pero comenzó como un izquierdista ortodoxo en los años 
         sesenta. Perdió la fe en la izquierda y comenzó a observar la 
         forma en que civilizaciones como Estados Unidos y Japón y las 
         anteriores habían manejado las transformaciones a gran escala 
         provocadas por la tecnología. Se convirtió en profesor y sus 
         colegas le presentaron a algunos de los miembros más brillantes 
         y de mente más abierta del poderoso Partido Liberal Democrático 
         (PLD) de Japón. Cuando se dio cuenta de que no había llegado el 
         momento de lograr una reforma política profunda, Kumon se 
         concentró en desarrollar sus teorías en historia, economía y 
         cibernética. Estaba empezando a ver las relaciones políticas y 
         económicas entre Japón y Estados Unidos en la década de 1990 
         como el eje de una transformación social desencadenada por las 
         nuevas tecnologías de la información.

     Juegos

         En el marco de Kumon, las tres etapas más importantes de la 
         historia de la civilización humana se ven de manera más útil en 
         términos de los juegos sociales que gobernaban las fuentes de 
         poder de esas civilizaciones: primero el Juego del Prestigio, 
         luego el Juego de la Riqueza y finalmente el Juego de la 
         Sabiduría. El Juego del Prestigio fue desencadenado por la 
         militarización, el uso de la fuerza y la amenaza de la fuerza 
         para ganar y mantener poder sobre otros actores. Surgió la idea 
         de nación y el uso de la fuerza se abstrajo a un nivel 
         superior, en el que el poder económico y cultural nacional 
         desafió la importancia del poder militar en bruto. La 
         revolución industrial hizo posible la era más reciente en la 
         que la riqueza producida tecnológicamente, más que el prestigio 
         o el poder militar por sí solos, se convirtió en el marcador 
         más importante en los juegos sociales del más alto nivel del 
         mundo. Los juegos más antiguos siguen existiendo, pero el 
         centro de atención pasa de las cortes reales a las elecciones 
         nacionales y a las relaciones virtuales, transnacionales y 
         mediadas por la comunicación a medida que el sistema 
         evoluciona.

         El detonante actual de una transición hacia una nueva etapa, 
         según la teoría de Kumon, es la red mundial de 
         telecomunicaciones, y el próximo juego involucrará a 
         cooperativas de intercambio de información, conocimiento y 
         folclore en todo el mundo que desafiarán la primacía de la 
         riqueza tradicional de la misma manera que la industria. la 
         riqueza desafió la primacía del poder y el prestigio militar y 
         nacional. Kumon llegó a comprender de primera mano que las 
         comunidades virtuales actuales ofrecen un modelo a pequeña 
         escala de una sociedad en la que las personas se comunican de 
         una manera que crea riqueza colectiva. Un tipo de riqueza que 
         incluye la existencia de conferencias para padres es más que un 
         intercambio de información a sangre fría, de ahí su 
         caracterización del marco social venidero como el Juego de la 
         Sabiduría, en el que la fuente de poder es "la formación de 
         consenso a través de la información y el conocimiento". 
         intercambio." Lo vio funcionando a nivel regional. ¿Se 
         ampliaría? Para un estudiante de historia, la tentación de 
         aprovechar una palanca social, una vez que su exploración 
         intelectual lo llevó a descubrirla, era muy grande.

         Kumon decidió dar un paso casi tan radical como la decisión de 
         Aizu de abandonar los exámenes universitarios: decidió dejar su 
         cátedra y dedicarse a estudiar las consecuencias económicas y 
         sociológicas de las redes informáticas que llegaron a 
         cautivarlo. Pero su intención era hacer más que estudiar. Junto 
         a activistas como Aizu e Hiramatsu, tuvo la oportunidad de 
         demostrar en la vida real el potencial social de las redes 
         sobre las que había estado escribiendo en su libro.

Kansas. Cofundó un instituto, GLOCOM, dedicado al estudio y la 
implementación del Juego de la Sabiduría. Me reuní con Kumon y sus 
colegas en Oita y en Tokio en mis dos viajes a Japón, y ellos me 
visitaron en Estados Unidos.

         El interés de Kumon por el cambio económico y social lo llevó a 
         aprender los conceptos básicos de la tecnología informática con 
         los ojos de un principiante. Cuando comprendió el poder de las 
         redes, escribió libros y artículos sobre Japón como una 
         "sociedad en red" en un sentido social, como lo es en muchos 
         sentidos, con sus círculos superpuestos de asociaciones 
         formales e informales que tejen las relaciones sociales, 
         profesionales y políticas japonesas. e instituciones culturales 
         juntas. Pero el mundo entero no es tan homogéneo racial e 
         históricamente como Japón. Una de las principales críticas a la 
         cultura japonesa como modelo para otras sociedades es que las 
         redes sociales en sociedades diversas como Estados Unidos y 
         otras partes del mundo carecen del contexto étnico e histórico 
         compartido que guía fuertemente las comunicaciones sociales de 
         las personas en Japón. Cuando se topó con el concepto 
         informático de "emulación", Kumon creyó haber encontrado la 
         solución al problema más desconcertante de su teoría: la forma 
         en que los enfoques culturales japoneses y estadounidenses se 
         integran en un contexto global.

     Emulación

         La emulación en ordenadores es una respuesta a los problemas de 
         traducción provocados por la gran diversidad de hardware 
         informático. Debido a que una computadora puede simular las 
         operaciones de cualquier máquina, es posible escribir un 
         programa que haga que una computadora de un fabricante se 
         comporte de la misma manera que una computadora de otro 
         fabricante. Cada computadora contribuye con una parte de sus 
         recursos a emular a otra computadora, lo que significa que se 
         pueden compartir datos y programas en un entorno de red, 
         enriqueciendo así los bienes computacionales colectivos de la 
         red.

         ¿Podría la coemulación cultural ser una metáfora social eficaz 
         para encontrar maneras de que las sensibilidades japonesa y 
         estadounidense se encuentren en la Red? "La mejor manera para 
         que Japón y otras naciones del mundo enfrenten la era de la 
         información es coemular los componentes de civilización de 
         otros de los que cada uno carece y que parecen hacer frente a 
         las demandas de esta nueva fase de modernización", escribieron 
         Aizu y Kumon. -lo que explica por qué me invitaron a Oita en 
         1990, y por qué Barlow, Johansen y Johnson-Lenz fueron 
         invitados a acompañarme allí en 1993. Los esfuerzos recientes 
         por poner a prueba esta teoría de la coemulación cultural han 
         conducido a encuentros entre los GLOCOM Institute y Mitch Kapor 
         de Electronic Frontier Foundation, a la continua presencia de 
         Izumi Aizu en WELL, a GLOCOM saltando los obstáculos políticos 
         para convertirse en un sitio de Internet, y a un flujo de 
         jóvenes japoneses entusiastas de CMC que se aseguran de 
         visitarnos a aquellos de nosotros en Estados Unidos a quienes 
         conocieron cuando fuimos sus invitados en Japón.

         La Hypernetwork Society fue la visión que llevó a los 
         investigadores japoneses de las comunicaciones a comenzar a 
         reunirse cada dos años en Oita. Aunque Kumon y Aizu pasaron la 
         mayor parte de su tiempo físicamente en Tokio, la visión en 
         desarrollo permaneció arraigada en COARA. Su visión de COARA 
         como banco de pruebas para futuras comunidades internacionales 
         fue apoyada por los miembros principales en Oita, que estaban 
         ansiosos por comunicarse con personas de otras partes del 
         mundo. Si CMC podía ayudar a la población local a traspasar las 
         fronteras sociales que normalmente los separaban en el Japón 
         rural, tenía sentido que la comunicación entre ciudadanos 
         pudiera ayudar a superar algunas de las diferencias nacionales 
         que conducen al conflicto. Una cosa que no entendí hasta que 
         visité Japón en persona es que, si bien Japón es importante 
         para los estadounidenses y para Estados Unidos, Estados Unidos 
         es casi de suma importancia para los japoneses y Japón.

         Dado que muchos en Estados Unidos ven a Japón como un 
         competidor económico peligroso, y un fuerte contingente de 
         críticos que ven a Japón como un enemigo declarado de Estados 
         Unidos, la gente común en Japón parece frustrada por lo que 
         aprende de sus propios medios. sobre lo que está sucediendo en 
         los Estados Unidos y lo que los medios de comunicación 
         estadounidenses parecen estar diciendo a los estadounidenses. 
         Los ciudadanos que conocí en Oita estaban deseosos de utilizar 
         CMC para evitar los medios de comunicación y comunicarse 
         directamente con sus homólogos (las amas de casa y los 
         profesionales de Santa Mónica y otros lugares) para mostrar que 
         hay más en Japón que el cuadro pintado por los estadounidenses. 
         medios de comunicación.

         Cuando los miembros de COARA quisieron por primera vez ampliar 
         la comunidad para incluir a más personas de las aldeas y 
         regiones agrícolas, los costos de telecomunicaciones para las 
         llamadas de larga distancia por módem lo hicieron imposible. 
         Sin embargo, el gobernador Hiramatsu decidió en 1990 que sería 
         bueno para la prefectura de Oita, bueno para su visión de 
         Tecnópolis y bueno para COARA patrocinar la primera red 
         regional gratuita de conmutación de paquetes del mundo 
         respaldada por el gobierno. Se ubicaron enrutadores especiales 
         en ciudades clave, y la prefectura y los gobiernos municipales 
         pagaron por la instalación de una red que permitiría a personas 
         de otras doce ciudades y pueblos hacer una llamada local 
         económica para conectarse a COARA a y otros servicios de 
         información. En última instancia, COARA también se conectó a 
         través del Pacífico al sistema PEN (Red Electrónica Pública) de 
         Santa Mónica. No sólo el campo, sino también otras partes del 
         mundo, se convirtieron en parte del plan: los miembros de PEN y 
         COARA finalmente pudieron comunicarse en un foro compartido. 
         Cuando comenzaron a invitar a evangelistas del CMC de todo el 
         mundo, COARA se había convertido en más que un experimento 
         exitoso: era un banco de pruebas para la idea de que los 
         movimientos ciudadanos y los gobiernos regionales trabajaran 
         cooperativamente para crear comunidades virtuales.

         En 1992, el gobernador Hiramatsu se dirigió a un pequeño foro 
         por invitación de desarrolladores de tecnología, incluido John 
         Sculley de Apple Computer, y altos directivos de NEC y otras 
         empresas japonesas:

             Considero la red Toyonokuni como una "vía de información". 
             Así como la sociedad del automóvil no se basó únicamente en 
             el desarrollo de vehículos de motor, también requirió una 
             red de carreteras. Creo que la verdadera sociedad de la 
             información requerirá este tipo de infraestructura social 
             como elemento esencial. Como zona rural, la prefectura de 
             Oita no atrae mucha inversión comercial del sector privado; 
             Por eso consideré necesario asignar fondos gubernamentales 
             para brindar un servicio que creo será considerado como una 
             necesidad social en el futuro.

         Dado que Oita, un ejemplo paradigmático de comunidad virtual 
         madura, fue el primer lugar que visité en Japón después de mi 
         primera noche en Tokio, me sorprendí cuando visité los centros 
         de investigación de telecomunicaciones en Kioto y Tokio. Aunque 
         había conocido a un gobernador provincial y a un alcalde de una 
         pequeña ciudad que conocían muy bien y participaban activamente 
         en los medios de comunicación de muchos a muchos, descubrí que 
         los gerentes de investigación de alto nivel en las empresas de 
         telecomunicaciones japonesas estaban tan desinformados como los 
         de telecomunicaciones estadounidenses. directivos sobre el 
         explosivo crecimiento popular de la Red. Al igual que los 
         gerentes de telecomunicaciones estadounidenses y europeos, 
         estaban lo suficientemente interesados como para escuchar mis 
         historias sobre la construcción de una cultura de base. Era 
         como si les estuviera contando que una colonia de otro planeta 
         había encontrado la manera de ocupar la red telefónica.

         La extraña ironía de esta ignorancia casi global del potencial 
         de CMC de persona a persona entre los gerentes de 
         telecomunicaciones es que las tecnologías que ellos son muy 
         buenos creando (las redes de fibra óptica de ancho de banda 
         ultra alto, comunicadores inalámbricos, compresores de video 
         digital) -tienen el potencial de amplificar el poder de los 
         experimentos de base actuales en órdenes de magnitud. Los 
         investigadores japoneses en electrónica y tecnología 
         informática tuvieron décadas para desarrollar su conjunto de 
         conocimientos colectivos y acumular experiencia. Quienes 
         querían aprender a construir comunidades virtuales en Japón se 
         vieron desanimados hasta mediados de los años 1980. En Japón, 
         debido a que era ilegal usar un módem hasta 1985, sólo unos 
         pocos pioneros comenzaron a incursionar en el Netsurfing antes 
         de eso. Si el patrón en Japón repite la evolución de las nuevas 
         tecnologías en Estados Unidos, esos pocos pioneros intrépidos 
         que comenzaron a usar módems cuando había que pagar una tarifa 
         considerable a un ministerio gubernamental poco comprensivo 
         terminarán influyendo en la forma de la cultura de la red 
         japonesa a medida que se ponga al día. Los cientos de miles de 
         Netheads japoneses de hoy difundirán lo que han aprendido entre 
         quienes seguirán a los pioneros. NTT se ha comprometido a 
         entregar cable de fibra óptica de banda ancha a todos los 
         hogares de Japón para el año 2015.

         Al mismo tiempo que los planificadores industriales japoneses 
         están aprovechando el hardware de las telecomunicaciones como 
         núcleo de su estrategia para el siglo XXI, los estudiantes 
         japoneses no están en Internet en el mismo número creciente que 
         los estadounidenses o los europeos, porque la política 
         gubernamental les impide Es muy difícil conseguir una cuenta de 
         Internet. El principal vínculo de comunicación de datos entre 
         las redes japonesas e Internet mundial es un canal 
         relativamente lento y de capacidad relativamente baja. Los 
         poderes fácticos de Japón siempre han ejercido un control 
         estricto sobre las comunicaciones de los ciudadanos con el 
         exterior. Ese control se ve directamente desafiado por la 
         perspectiva de un acceso generalizado a una red internacional 
         de gran ancho de banda. Este conflicto podría ser el punto de 
         apoyo para cambios importantes en toda la cultura en un futuro 
         próximo.

         Aquí radica el dilema. El continuo éxito económico de Japón 
         depende del éxito continuo en la investigación y el desarrollo 
         tecnológico y, cada vez más, el acceso a la información sobre 
         lo que sus colegas están haciendo y lo que está sucediendo en 
         campos diferentes pero relacionados es la clave del éxito 
         científico o tecnológico. Abrir la Red a sus ciudadanos podría 
         ser necesario para seguir compitiendo; Ese mismo simple acto de 
         dejar que la gente beba lo que elijan de los grandes chorros de 
         la Red cambiará inevitablemente tanto la cultura japonesa como 
         la de la Red. Si Japón se suma o no a la Red es una cuestión 
         extremadamente importante que, hasta hace muy poco, no ha 
         atraído mucha atención en los niveles más altos de toma de 
         decisiones japonesa o estadounidense. La raza construir las 
         redes de fibra óptica, televisores de alta definición o 
         comunicadores inalámbricos portátiles más exitosos es más 
         concreto y más fácil de entender. La necesidad de mantenerse al 
         día con la evolución de un medio de comunicación intelectual 
         mundial es más abstracta, pero no menos vital para una economía 
         dependiente de la innovación como la de Japón. Parece probable 
         que muy pronto se produzca una colisión o una convergencia.

         COARA fue la primera de varias comunidades virtuales que conocí 
         en Japón, pero descubrí que había una aún más antigua. Antes de 
         salir de Estados Unidos, obtuve una cuenta en el sistema TWICS 
         en Tokio y comencé a presentarme a los miembros de esa 
         comunidad. Había oído mucho sobre Jeff Shapard y Joichi Ito, 
         cofundadores de TWICS, y la gente del sistema parecía estar 
         discutiendo y comunicándose de maneras que me recordaban al 
         WELL. Cuando llegó el momento, después de algunas semanas de 
         discusión sobre las comunidades virtuales vistas desde ambos 
         lados del Pacífico, la gente de TWICS que había conocido 
         decidió celebrar una de sus reuniones mensuales para que 
         coincidiera con mi visita.

     DOS

         La oficina de TWICS en Tokio está justo en el centro, en la 
         oficina de su organización matriz. La noche que llegué conocí a 
         la mayoría de las personas que ya había conocido en línea, 
         además de unas treinta personas más. Al final, viajamos en masa 
         en metro hasta un estridente salón de sushi subterráneo donde 
         la dirección tenía una sección reservada para ellos con 
         regularidad. Una fuerza que impide que las comunidades 
         virtuales en Japón se unan rápidamente es que los hogares 
         japoneses son pequeños, por lo que la gente socializa y se 
         entretiene en su versión de "terceros lugares". A esta 
         comunidad virtual le gustaba reunirse alrededor de algunas 
         mesas en un restaurante de clase trabajadora y comer, beber 
         cerveza y hablar durante cuatro o cinco horas seguidas. Antes 
         de salir a socializar, nos reunimos en una sala de reuniones en 
         el edificio de oficinas de TWICS para poder hablar con ellos 
         como grupo sobre su comunidad virtual y para que pudieran 
         hacerme preguntas sobre las otras comunidades que había 
         visitado.

         Jeffrey Shapard de alguna manera salió de su Montana natal en 
         1981 y terminó en Japón. Se convirtió en profesor de inglés, 
         "tropezó con las redes electrónicas en 1984", dijo, y desde 
         entonces ha estado involucrado "sin parar y más que a tiempo 
         completo en este medio. Algunos me han descrito como un loco 
         loco, obsesivo, adicto al trabajo, apasionado creyente en una 
         solución buscando problemas que resolver", añadió con ironía. 
         Tiene sentido que un residente de Tokio con acento de Montana e 
         interés en CMC sea el compañero perfecto para un joven japonés 
         con la sensibilidad de un adolescente estadounidense. Joichi 
         Ito involucró a Shapard en un proyecto destinado a brindar 
         oportunidades de educación continua y comunicación 
         internacional, patrocinado por el Centro de Educación 
         Internacional, donde ahora se encuentra la oficina de TWICS. 
         Construyeron una pequeña BBS, en una época en la que eso no era 
         fácil, uno de la primera media docena de experimentos de este 
         tipo en ese momento. Desde el principio, TWICS tuvo un fuerte 
         propósito determinado por su misión: "Estábamos orientados más 
         hacia las personas y la comunicación que hacia los datos y la 
         información. Desde el principio, dejamos claro que queríamos 
         algo más que un simple lugar más para hablar sobre computadoras 
         y software de intercambio."

         En 1985, TWICS se convirtió en un sistema multiusuario y 
         "descubrimos que lo que realmente estábamos haciendo era 
         realizar conferencias". Antes de que COARA o WELL se abrieran 
         como un sistema de conferencias regional, TWICS ya estaba en 
         funcionamiento. En 1986, actualizaron el hardware de su sistema 
         y encontraron una manera de conectarse al resto del mundo, 
         aunque a velocidades más lentas que las de Internet. Las 
         compañías internacionales de telecomunicaciones a menudo 
         brindan comunicaciones de datos económicas durante sus horas 
         normalmente más lentas, y estos servicios de datos comerciales 
         permiten que sistemas como los primeros WELL y TWICS 
         proporcionen costos de comunicación baratos para llegar a su 
         sistema. En 1988, Shapard e Ito asistieron a la conferencia de 
         la Electronic Networking Association en Filadelfia, donde 
         Shapard conoció a John S. Quarterman, cartógrafo de la Red (a 
         la que él llama "The Matrix"). Eso abrió los ojos de Shapard: 
         "Me sentí como si hubiéramos estado viviendo en una versión 
         electrónica de la Edad Media, construyendo pequeñas aldeas en 
         regiones remotas, tratando de encontrar formas para que la 
         gente pudiera llegar hasta nosotros y para que tuviéramos rutas 
         hacia nuestros vecinos". , pensando que realmente estábamos 
         haciendo algo nuevo y candente, y luego descubriendo China, con 
         una civilización vasta, compleja y antigua". Después de eso, 
         TWICS encontró una manera de obtener una fuente completa de 
         Usenet.

         Las personas que se unieron a TWICS antes de que se convirtiera 
         en un sistema de conferencias completo pudieron participar, a 
         través del BBS original, en el diseño de la forma de su 
         comunidad virtual. Shapard propuso que la metáfora de su lugar 
         sería muy importante para determinar qué tipo de lugar sería y, 
         a través de un proceso de diseño comunitario, creó la isla 
         electrónica metafórica llamada Beejima: "Como queríamos 
         construir un lugar donde la gente pudiera sentir que eran 
         miembros de algo más que Como era simplemente otro servicio de 
         información, decidimos utilizar la metáfora de una comunidad 
         como principio organizativo básico para el nuevo sistema de 
         conferencias por computadora que íbamos a instalar. La imagen 
         de Beejima era la de una pequeña y amigable comunidad isleña en 
         los mares electrónicos de Japón, cerca de Tokio pero accesible 
         desde cualquier lugar, un sistema japonés inspirado en el 
         contexto japonés, con una perspectiva internacional y 
         multicultural".

         Las preguntas que me hicieron los miembros de TWICS, después de 
         hablarme de ellos mismos, empezaron a sacar a la luz algunas 
         similitudes con otros sistemas en línea. De hecho, la primera 
         pregunta desencadenó una discusión entre la gente de TWICS que 
         podría haber sido una transcripción palabra por palabra de una 
         discusión sobre WELL o CIX. Me preguntaron: "¿La gente de otras 
         comunidades virtuales piensa que las palabras en la pantalla de 
         una computadora son capaces de herir a la gente?" Dije que 
         personalmente sentía que ese era el caso, pero que otros 
         plantean el argumento de que en realidad es una cuestión de 
         elección cuando se trata de determinar cómo te sientes acerca 
         de lo que un extraño podría haber escrito en una computadora y 
         enviado a otra computadora a través de módem. Un compañero, un 
         estadounidense que participó en muchas discusiones de Usenet y 
         TWICS (lo que puede explicar su actitud), se ofreció: "Todo lo 
         que tienes que hacer es apagar la computadora. Si no te gusta 
         un BBS porque la gente está argumentativo, inicie sesión en un 
         BBS diferente." Una mujer japonesa se puso de pie y dijo que 
         algunas personas sienten que pueden lastimarlas, y tal vez eso 
         signifique que sólo "los de piel dura se quedan".

         Esa discusión familiar se convirtió en otra discusión familiar 
         sobre lo fácil que es que los malentendidos se conviertan en 
         conflictos debido a la falta de señales sociales. "¿Cómo 
         desvías la mirada en línea, cómo te inclinas?" fue la forma en 
         que lo expresó un miembro de TWICS (componentes no verbales muy 
         importantes de la conversación educada japonesa). Otro miembro 
         de TWICS respondió que CMC es atractivo precisamente porque es 
         diferente de la vida cotidiana. "¿Por qué duplicar el mundo 
         cara a cara en un nuevo medio? No es de buena educación 
         comunicarse con tres personas al mismo tiempo en una 
         conversación física, pero puedes hacerlo en línea". La 
         discusión que siguió me recordó lo que dijo Elizabeth Reid 
         sobre la función de construcción de comunidad que consiste en 
         crear un contexto imaginado compartido para una comunidad 
         virtual.

         Luego todo se redujo a la naturaleza de la comunidad, como 
         siempre ocurre en estas discusiones. Entonces Jeff Shapard se 
         paró frente al pizarrón y pidió a los miembros de TWICS que 
         nombraran tantos atributos de comunidad como se les ocurrieran. 
         Algunas de las respuestas fueron "tabúes compartidos", "un foro 
         común para la interacción social", "un medio para unirse contra 
         una amenaza común", "cultura compartida", "familiaridad y 
         respeto", "sustento mutuo", "alegría compartida". y dolor", 
         "ritos de iniciación". Al final resultó que, la reunión cara a 
         cara de Beejima a la que asistí fue un rito de iniciación para 
         la comunidad TWICS. Jeff Shapard se puso de pie ante el grupo y 
         pronunció un discurso que le hizo llorar a él y a algunos más: 
         después de doce años en Japón y nueve años con TWICS, regresaba 
         a los Estados Unidos.

     joi

         No fue hasta que yo también regresé que conocí a Joichi Ito, el 
         otro fundador de TWICS, una persona cuyo nombre aparece sin 
         importar con quién hables sobre la historia de CMC en Japón. Su 
         negocio lo acerca lo suficiente a mi ubicación como para que 
         nos encontremos cara a cara de vez en cuando. Me enteré de que 
         nació en Kioto, una de las ciudades japonesas más conservadoras 
         en términos de tradición: fue la capital durante mil años antes 
         de que un pequeño pueblo de pescadores llamado Edo creciera y 
         se convirtiera en Tokio. Su madre pertenecía a una familia de 
         clase dominante que se remontaba a dieciocho generaciones. Su 
         padre provenía de una antigua familia de comerciantes. Ambas 
         familias los repudiaron cuando se casaron debido a la 
         contradicción de tal matrimonio. "Ahora les agradamos de 
         nuevo", dice Ito. Su madre y su padre se mudaron a los Estados 
         Unidos cuando él tenía tres años, por lo que Joichi se crió 
         principalmente en los suburbios de Detroit cuando Detroit 
         atravesaba una crisis financiera precipitada por el éxito de 
         las importaciones de automóviles japoneses. Él y su hermana 
         pasaron las vacaciones de verano con su abuela, quien "nos 
         adoctrinó con los valores del Japón tradicional". Cuando tenía 
         catorce años regresó a Japón, donde asistió a la Escuela 
         Internacional Nishimachi y más tarde a la Escuela Americana en 
         Japón "y aprendió el lenguaje callejero de Tokio, la 
         inteligencia callejera y las computadoras".

         Cuando era adolescente a principios de la década de 1980, 
         Joichi descubrió las redes de computadoras como un "medio de 
         comunicarse con personas más allá de los confines de la 
         realidad de la escuela secundaria". Las redes de computadoras 
         ampliaron enormemente mi comprensión de la sociedad en el día a 
         día. con clases, judo, lucha universitaria, novias y profesores 
         estúpidos". Se involucró tanto con un grupo de personas que 
         conoció en Source que él y otros de diferentes partes del mundo 
         viajaron a Toledo para encontrarse cara a cara en la boda de 
         dos miembros del grupo. Recuerda cómo eran la mayoría de sus 
         amigos en línea.

sorprendido con la evidencia física de lo joven que era, a pesar de su 
sofisticación cultural.

         Ito era un poco hacker en su juventud, por lo que encontró 
         formas de mantener bajos sus costos de comunicación mientras 
         probaba las culturas en línea de todo el mundo. Incluso 
         descubrió el MUD original, MUD1, en la Universidad de Essex en 
         Inglaterra; El fundador de MUD1, Richard Bartle, todavía 
         recuerda al primer entusiasta que se conectó desde Japón. Ito 
         recuerda la noche que se sentó en su habitación en Tokio y 
         lloró porque su personaje de MUD había sido asesinado. Más 
         tarde, asistió a Tufts y a la Universidad de Chicago, pero al 
         igual que Izumi Aizu, sintió que las oportunidades culturales y 
         profesionales en las redes informáticas en Japón eran más 
         importantes, por lo que abandonó sus estudios en su último año 
         para trabajar a tiempo parcial en Metasystems Design Group. , 
         inicia una comunidad virtual en Tokio con Jeff Shapard y 
         trabaja por las noches como DJ en clubes nocturnos.

         En 1985, a los diecinueve años, Ito regresó a Japón para 
         desarrollar y distribuir la versión japonesa de Caucus, uno de 
         los principales paquetes de software para conferencias por 
         ordenador. "Al mismo tiempo", recordó en conversaciones con el 
         autor, "produje eventos de discotecas tratando de crear 
         sinergia cultural y artística entre culturas contradictorias, 
         algo que había aprendido a hacer desde mi infancia". 
         Actualmente trabaja como negociador en negociaciones 
         problemáticas entre Estados Unidos y Japón para empresas 
         estadounidenses y japonesas, desarrolla y coordina proyectos 
         técnicos y culturales pan-Pacíficos y es miembro del Subcomité 
         de Redes Informáticas del Comité de Nuevos Medios del 
         Ministerio de Correos y Telecomunicaciones de Japón. Si alguien 
         entiende los desafíos que Japón e Internet plantean mutuamente, 
         particularmente entre la generación más joven que ahora tiene 
         veintitantos años, ese es Joichi Ito. Cree que la mayoría de 
         los japoneses subestiman el potencial de cambio social 
         inherente a las nuevas tecnologías de la comunicación 
         simplemente porque la cultura japonesa ha desarrollado un 
         mecanismo tan sofisticado para resistir el cambio impuesto 
         externamente.

         "La cultura japonesa no cambia y como se siente tan cómoda con 
         el hecho de que no cambia y está tan segura con el núcleo 
         absoluto de la cultura japonesa, se siente muy cómoda cambiando 
         en la superficie", explicó Ito. Le había preguntado sobre la 
         inminente colisión de valores y tecnología que parecía probable 
         a medida que la Red creciera en Japón.

             El sistema inmunológico cultural reacciona a un nivel mucho 
             más alto en Estados Unidos. Los estadounidenses se 
             mantienen alejados de cosas peligrosas. Mientras que el 
             sistema inmunológico japonés está tan bien adaptado al 
             cambio, pueden hablar de hiperredes o de ciberespacio o 
             robótica. No creen que realmente les vaya a molestar. 
             Cuando el punk rock llegó a Japón y podías toparte con un 
             chico punk que llevaba un botón de "vete a la mierda y 
             muere" en su camisa, que parecía bastante rebelde, todavía 
             había una diferencia significativa. Si te lo encuentras en 
             la calle, te dirá "disculpa, lo siento". Y eso no cambia, 
             ya ves. Pero tengo la sensación de que las redes 
             informáticas y la cultura global actual podrían cambiar el 
             sistema japonés por primera vez en miles de años. Mucha 
             gente aún no lo entiende. Entonces verán venir una 
             reacción, una especie de reacción alérgica en Japón que 
             nadie ha visto antes en Japón. Creo que veremos el día que 
             eso suceda.

         Ito cree que varios de los clichés sobre por qué los ciudadanos 
         japoneses podrían no abrazar la cibercultura tienen una base en 
         la realidad. Por ejemplo, los japoneses son reacios a debatir 
         en un sentido argumentativo en foros públicos. La Red podría 
         aprender algo de la etiqueta conversacional japonesa, y los 
         Netheads japoneses tendrán que aprender algo sobre las virtudes 
         del debate público. "El debate no es parte de la cultura", 
         afirma Ito. "Los litigios son raros, la terapia de grupo no 
         funciona bien", señala, y añade: "Creo que es difícil conseguir 
         que los japoneses se relajen delante de la gente y, por lo 
         tanto, puede resultar difícil conseguir un sentido de comunidad 
         en un grupo". de extraños invisibles a menos que tengan algo 
         significativo en común, como ser marginados de la sociedad de 
         alguna manera, o compartir un fuerte interés común o una 
         ubicación física común".

         "Sé que es difícil para los japoneses participar en la cultura 
         de la red tal como existe hoy", dice Ito. "No fue diseñado para 
         los japoneses. Simplemente no sé qué va a pasar cuando se 
         desarrolle y despliegue el juego de red de Nintendo de próxima 
         generación con todas las peculiaridades, estética, necesidades 
         de comunicación y sincronización de la cultura japonesa. con 
         las redes de gran ancho de banda que las grandes empresas están 
         planeando." El idioma escrito japonés, con su caligrafía 
         ideográfica, es una parte importante de la cultura visual en 
         Japón que resiste la dureza de los caracteres alfabéticos en 
         las pantallas. Los experimentos en NTT, Fujitsu y otros lugares 
         sobre medios altamente visuales pueden dar un giro interesante 
         cuando la comunicación en la Red incluya un elemento más 
         visual. Este puede ser un lugar donde la comunicación japonesa 
         es La ética podría tomar una posición de liderazgo. "Creo que 
         los japoneses crearán su propia versión de los medios de 
         comunicación en línea y la Red crecerá para incluirlos", dice 
         Ito. "Creo que el producto de tal fusión puede ser la mayor 
         transmisión de la cultura japonesa a Occidente hasta el 
         momento. Los estadounidenses han comenzado a utilizar técnicas 
         japonesas de control de calidad en su gestión empresarial. 
         Imagínese lo que podría suceder cuando Occidente comience a 
         utilizar herramientas de comunicación basadas en sobre las 
         formas de comunicación japonesas/orientales."



-------------------------------