Capítulo Dos: La vida cotidiana en el ciberespacio: Cómo la contracultura computarizada construyó un nuevo tipo de lugar Todavía estaba cargando con mi edición de 1969 del Whole Earth Catalog cuando leí un artículo sobre un nuevo servicio informático que el editor de Whole Earth - Stewart Brand - y su grupo estaban iniciando en la primavera de 1985. Por sólo 3 dólares la hora, personas con computadoras y Los módems podrían tener acceso al tipo de grupos en línea que cuestan cinco o diez veces más en otros sistemas públicos de telecomunicaciones. Me registré para obtener una cuenta. Anteriormente había sufrido la iniciación de descubrir cómo conectar un módem y usarlo para conectarme a sistemas de tableros de anuncios informáticos, o BBS, y a Source (una de las primeras utilidades de información pública), por lo que estaba un poco consternado por haber tenido que aprender a conectar un módem. Tuve que aprender un conjunto completamente nuevo de comandos para encontrar mi camino a través del software hasta las personas. Pero los usuarios establecidos de WELL fueron extraordinariamente útiles para los recién llegados, lo que compensó con creces el desconcierto causado por el software. Empecé a leer las conferencias y comencé a publicar mis propios mensajes. ¡Escribir como arte escénico! Me enganché en minutos. Durante un período de meses, adquirí el hábito de pasar una o dos horas todos los días mirando fascinado esta ventana a una comunidad que se estaba creando frente a mis ojos. Aunque el sistema sólo tenía unos meses de existencia, el aire de camaradería y espíritu pionero era evidente entre los habituales. Esos tres dólares la hora se fueron acumulando en minivisitas de diez a treinta minutos durante la jornada laboral y en períodos de una hora por la noche. Aun así, mis gastos diarios de telecomunicaciones eran inferiores al precio de un par de copas o un capuchino doble. El impacto económico acumulativo de mi nuevo hábito se hizo evidente cuando la factura de mi primer mes superó los $100. Dio la casualidad de que un amigo mío tuvo que entregar algunas obras de arte para la gente de Whole Earth Catalog, en la oficina de Sausalito donde también estaba ubicado The WELL. Así que seguí el camino. Cuando llegamos a la laberíntica serie de oficinas antiguas en uno de los últimos enclaves bohemios del distrito de casas flotantes de Sausalito, pregunté por The WELL. Me llevaron a una pequeña habitación y al personal de uno de ellos, Matthew McClure. Hablé con Matthew sobre la posibilidad de reducir mi factura mensual iniciando y organizando una conferencia sobre la mente. Los anfitriones son las personas que desempeñan en The WELL el mismo papel que se supone que desempeña un buen anfitrión en una fiesta o salón: dar la bienvenida a los recién llegados, presentar a las personas entre sí, limpiar lo que ensucian los invitados, provocar discusiones y detener peleas. si necesario. A cambio de estos servicios, los anfitriones WELL reciben descuentos en sus facturas. Me preocupaba que mis tareas de anfitrión me quitaran demasiado tiempo. Matthew sonrió ante mi pregunta. Ahora sé el significado de esa sonrisa, aunque entonces me desconcertó. Él reconoció lo que me estaba pasando. Consideró que era algo bueno que me sucediera a mí y a The WELL. Él estaba en lo correcto. Pero seguía siendo mefistofélico. Dijo: "Algunos anfitriones se salen con la suya con menos de una hora a la semana". Eso fue en el otoño de 1985. En el otoño de 1986, The WELL era una parte de mi vida de la que no estaba dispuesto a prescindir. Mi esposa estaba preocupada, luego celosa y luego enojada. La noche que tuvimos la discusión culminante, dijo, refiriéndose a la pequeña y peculiar facultad de artes liberales donde nos conocimos por primera vez: "Esto es como Reed. Un grupo de inadaptados inteligentes se han encontrado, y ahora estás teniendo una viejos tiempos." El shock de reconocimiento que vino con esa declaración pareció resolver el asunto entre nosotros. El WELL tiene sus raíces en el área de la Bahía de San Francisco y en dos revoluciones culturales distintas que tuvieron lugar allí en las últimas décadas. El Whole Earth Catalog surgió originalmente de la contracultura Haight-Ashbury como la forma en que Stewart Brand brindaba acceso a herramientas e ideas a todos los comuneros que exploraban formas de vida alternativas en los bosques de Mendocino o los altos desiertos en las afueras de Santa Fe. Los Whole Earth Catalogs y las revistas que generaron (Co-Evolution Quarterly y su sucesora, Whole Earth Review) parecen haber sobrevivido a la contracultura misma, ya que la revista y los catálogos todavía existen después de veinticinco años. A uno de los gurús de Whole Earth - Buckminster Fuller - le gustaba utilizar la analogía del timón puntal: el pequeño timón de barcos muy grandes que se utiliza para controlar el timón principal, más grande. Las personas que dirigen los movimientos y las disciplinas que dirigen la sociedad (los editores e ingenieros, los científicos y los escritores de ciencia ficción, los programadores independientes y los evangelistas de la permacultura, los activistas políticos de base y los asistentes del Congreso) continuaron necesitando nuevas herramientas e ideas, a pesar de que ya no eran una contracultura sino parte de la corriente principal. Estos experimentadores culturales continuaron alimentando Co-Evolution Quarterly y luego Whole Earth Review durante décadas en las que otras publicaciones murieron por millares. Incluso la idea de poder publicar libros en la costa oeste fue una revolución cuando surgió; En 1992, cuando Publishers Weekly publicó un artículo sobre la historia de las publicaciones de la costa oeste, comenzó con Whole Earth Catalog. El primer Whole Earth Catalog fue la primera empresa idealista de la contracultura, además de la música, que se ganó la legitimación cultural del éxito financiero. El equipo de Whole Earth Catalog, aprovechando el éxito del catálogo, lanzó una nueva revista, The Whole Earth Software Review y, después de que se inició The WELL, recibió un anticipo récord de 1,4 millones de dólares para Whole Earth Software Catalog. Había llegado el momento de que la serie de éxitos diera otro giro: The WELL fue el único de los tres proyectos que tuvo éxito. The Whole Earth Review es lo que sobrevivió en forma impresa; The WELL hizo más que sobrevivir. El económico servicio público en línea se lanzó porque dos camaradas de una revolución cultural anterior notaron que la tecnología de las conferencias por computadora tenía un potencial mucho más allá de sus orígenes en las comunicaciones militares, científicas y gubernamentales. Brand había formado parte del cuerpo docente de un instituto en línea dedicado a ampliar la imaginación de los líderes empresariales, el Western Behavioral Sciences Institute (WBSI), que se presentó la eficacia de las conferencias por ordenador. WBSI también fue donde se conectó con Larry Brilliant. Brilliant y Brand compartieron una historia en el centro de varios de los eventos más coloridos de la década de 1960: Brand estaba "en el autobús" con Ken Kesey y los Merry Pranksters (la banda de marihuaneros de Kesey, como se describe en Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe, ocurrido en el techo del departamento de Brand; Brand fue uno de los organizadores del seminal Trips Festival que dio origen a Bill Graham Presents y toda la escena de los conciertos de rock). Brilliant había sido parte de la comuna afiliada a Prankster, Hog Farm (que ya había organizado las medidas de seguridad para Woodstock en torno al uso juicioso de pasteles de crema y botellas de agua mineral y había preparado "desayuno en la cama para 400.000"). Después de sus días en Hog Farm, Brilliant se convirtió en médico y epidemiólogo y terminó encabezando el exitoso esfuerzo de la Organización Mundial de la Salud para erradicar la viruela. Brilliant participó en otro esfuerzo de atención sanitaria destinado a curar la ceguera en Asia, la Fundación Seva, y descubrió que los voluntarios, el personal médico y los directores de organizaciones de Seva - que se encontraban en lugares remotos - podían reunirse y resolver problemas de manera efectiva a través de conferencias por computadora. Cuando un helicóptero de ayuda médica tuvo un desperfecto mecánico en una región remota de Nepal, la red en línea de la organización localizó las piezas de repuesto más cercanas, obtuvo información clave sobre formas de superar la burocracia local y transportó las piezas necesarias al la nave averiada. Brilliant se convirtió en uno de los principios de NETI, una empresa que creaba y otorgaba licencias para sistemas de conferencias por computadora. Después de conocerse a través del sistema de conferencias de WBSI, Brilliant le ofreció a Brand la licencia para Picospan (el software de conferenciado de The WELL) -y el dinero para arrendar una minicomputadora- a cambio de la mitad de la participación en la nueva empresa. La nueva empresa comenzó en la encantadora pero destartalada oficina de Whole Earth Review, alquiló una docena de líneas telefónicas entrantes, instaló lo que entonces era una minicomputadora de última generación e instaló módems, y en 1985 nació The WELL. Tanto Brand como Brilliant esperaban que The WELL se convirtiera en un vehículo para el cambio social, pero en lugar de intentar moldearlo en una imagen específica, querían ver que el vehículo surgiera espontáneamente. El WELL fue conscientemente un experimento cultural, y el negocio fue diseñado para tener éxito o fracasar en función de los resultados del experimento. La persona que Stewart Brand eligió para ser el primer director de The WELL (técnico, gerente, posadero y portero) fue Matthew McClure, no por casualidad un veterano experto en informática de The Farm, una de las comunas más exitosas iniciadas en la década de 1960. Brand y McClure iniciaron una discusión de alto tono y reglas bajas, donde expertos en networking, futuristas, inadaptados inteligentes de varios tipos - que habían aprendido cómo hacer que nuestro estatus de outsiders funcionara para nosotros de una forma u otra - podrían llevar la tecnología de CMC a sus límites culturales. Cuando McClure se fue un año y medio después, otro veterano de The Farm - Cliff Figallo- asumió el cargo. Mientras Figallo administraba el negocio, otro veterano de Farm, John "Tex" Coate, quedó al encargo de construir la comunidad. Los veteranos de la Granja habían intentado durante más de una década crear una colonia autosuficiente en Tennessee. En el apogeo de la Granja, más de mil personas trabajaron juntas para intentar crear su propia sociedad agrícola. Todavía existe y sigue siendo sorprendentemente autosuficiente. Nacidos y educados en casa, construyeron lavanderías para lavar cientos de pañales, cultivaron soja e incluso extendieron sus esfuerzos a otros países: Cliff Figallo había pasado años en Guatemala en nombre de Plenty -el brazo de desarrollo internacional de la Granja- ayudando a las aldeas mayas a instalar sistemas de agua potable. Matthew, Cliff y John y sus familias -incluidos ocho niños- abandonaron la granja después de doce años (en parte por desacuerdo con la forma en que se gobernaba y en parte por cansancio). La autosuficiencia es un trabajo muy duro. Brand pensó que los ex alumnos de La Granja eran la elección perfecta para sus trabajos en The WELL. Matthew era el único que tenía experiencia previa en informática, pero lo que sabían desde las primeras líneas de la vida comunitaria sobre la forma en que las personas toman decisiones y crean culturas colectivamente (y las formas en que las personas no logran tomar decisiones y crear culturas) compensaba con creces su falta de conocimientos informáticos. En 1992, el personal de The WELL había aumentado a quince, la minicomputadora original ya no existía y todos los veteranos de Farm se habían mudado a otras empresas. Cuando llevaba un año instalado en The WELL, me parecía evidente que el experimento cultural de un salón en línea autosostenible estaba teniendo muy buen éxito. En ese momento, cuando me estaba convenciendo de que todos estábamos sentando algún tipo de precedente cultural, entrevisté en línea a Matthew McClure y Kevin Kelly, quienes habían sido parte del grupo original que fundó WELL. Una de las ventajas de las conferencias por computadora es la memoria comunitaria que preserva momentos clave de la historia de la comunidad. Efectivamente, aunque no la había visto en años, la historia oral en línea todavía está disponible en los ficheros de la conferencia. Las respuestas estaban fechadas en octubre de 1986. Matthew McClure recordó que "la visión de Stewart fue muy importante en el diseño". La visión que acordaron McClure y Brand implicaba tres objetivos: facilitar las comunicaciones entre personas interesantes en el área de la Bahía de San Francisco, proporcionar conferencias sofisticadas a un precio revolucionariamente bajo y llevar el correo electrónico a las masas. Para alcanzar una masa crítico, sabían que tendrían que comenzar con personas interesantes que tuvieran conversaciones a un nivel algo más elevado que los temas habitualmente tratados en BBS. En palabras de Matthew: "Necesitábamos un grupo de cómplices que pudieran atraer a los tontos a las tiendas". Así que invitaron a muchas personas diferentes, les dieron cuentas gratuitas, los llamaron "anfitriones" y los alentaron a recrear la atmósfera de un salón de París: un montón de salones. Brand - biólogo - insistió en dejar crecer el negocio en lugar de estimularlo artificialmente. En lugar de gastar dinero en publicidad brillante, dieron cuentas gratuitas a los periodistas. McClure recordó dos períodos de crecimiento distintos. Primero, corrió la voz sobre The WELL entre los miembros más aventureros de los profesionales de la informática del área de la bahía, y las cuentas gratuitas de periodistas dieron sus frutos cuando los WELLitas comenzaron a escribir y publicar artículos sobre The WELL. Brand fue a Cambridge a escribir un libro y los anfitriones parecían tener el control del lugar. "El siguiente gran acontecimiento", recordó McClure, "fue la organización de la conferencia Deadhead y su posterior promoción mediante entrevistas y comentarios ocasionales en la radio local. De repente tuvimos una avalancha de nuevos usuarios, muchos de los cuales poseían la característica única que más hace querer a un usuario a un administrador de sistemas [operador del sistema: mandíbulas de trinquete [locuacidad habitual. Los Deadheads se conectaron y parecían saber instintivamente cómo usar el sistema para crear una comunidad a su alrededor, por lo que creo que debemos agradecer enormemente a Maddog, Marye y Rosebody . No mucho tiempo después vimos cómo el concepto de superestrella en línea alcanzaba nuevas alturas con la llegada de la conferencia Confesiones Verdaderas... De repente nuestro futuro pareció asegurado... " Kevin Kelly había sido editor de Whole Earth Review durante varios años cuando se fundó The WELL. La Conferencia de Hackers había sido idea suya. Kelly recordó los objetivos de diseño originales que los fundadores de WELL tenían en mente cuando abrieron sus puertas en 1985. Los objetivos del diseño fueron: 1) Que sea gratuito. Este era un objetivo, no un compromiso. Sabíamos que no sería exactamente gratis, pero debería ser tan gratis (barato) como pudiéramos hacerlo.... 2) Debería generar ganancias... Después de mucho trabajo duro y mal pagado por parte de Matthew y Cliff, esto está sucediendo. WELL es al menos uno de los pocos grandes sistemas operativos que tiene futuro. 3) Sería un universo abierto... 4) Sería autónomo... 5) Sería un experimento de autodiseño.... Los primeros usuarios debían diseñar el sistema para los usuarios posteriores. El uso del sistema coevolucionaría con el sistema tal como fue construido... 6) Sería una comunidad que reflejara la naturaleza de las publicaciones de Whole Earth. Creo que funcionó bien. 7) Los usuarios comerciales serían su carne y sus patatas. Equivocado.... "El sistema son las personas" es lo que ves cuando inicias sesión en TWICS, un sistema de conferencias en inglés en Tokio. Lo mismo resultó ser cierto para The WELL, tanto por diseño como por casualidad. Matthew McClure entendió que su negocio era vender clientes entre sí y dejar que ellos se ocuparan de todo lo demás. Esta fue una revelación fundamental que mantuvo al negocio en buena posición en los años siguientes. Su sucesor, el ex alumno de Farm, Clifford Figallo, también resistió la tentación de controlar la cultura en lugar de dejarla desarrollar su propio sistema de gobernanza social. La gente que buscaba un gran proyecto colectivo en el ciberespacio acudió en masa The WELL. Los internos se hicieron cargo del asilo y éste se benefició de ello. "Lo que sea depende de nosotros" se convirtió en el lema de la naciente comunidad WELL. Algún tipo de mapa de lo que "eso" puede ayudarle a comprender The WELL. Aquí hay una instantánea de la estructura de la conferencia pública de WELL. Tenga en cuenta que cada conferencia puede tener hasta varios cientos de temas diferentes (como la lista de temas de la conferencia para padres en el capítulo 1), y cada tema puede tener varios cientos de respuestas. Por motivos de espacio, esta lista no incluye dieciséis conferencias sobre responsabilidad social y política, veinte conferencias sobre medios y comunicaciones, doce conferencias sobre negocios y medios de vida, dieciocho conferencias sobre salud cuerpo-mente, once conferencias sobre culturas, diecisiete conferencias sobre lugar, y diecisiete conferencias sobre interacciones. Lista de conferencias públicas sobre el BIEN ---------- ARTES Y LETRAS ---------- Fotografía Art Com (g pho) Red Electrónica (g acen) Poesía (g poesía) Arte y Gráfica (g gra) Radio (grad) Beatles (g beat) Ciencia (g sf) Libros (g books) Ficción (g sf) Cómics (g comics) Compositores (g song) Diseño (g design) Teatro (g theatre) Jazz (g jazz) Palabras (g words) MIDI (g midi ) Escritores (g wri) Películas (g películas) Zines/Fanzine (g fz) Escena de Multimedia (g multi) NAPLPS (g naplps) Escena RECREACIÓN ---------- Bicicletas (g bike) Juegos (g games) Paseos en bote (g boat) Jardinería (g gard) Ajedrez (g chess) Música (g música) Cocinar (g cook) Automovilismo (g coche) Coleccionar (g recolectar) Mascotas (g mascotas) Bebidas (g bebidas) Al aire libre (g salida) Volar (g volar) Recreación Deportes (g deportes) Vida silvestre (g salvaje) ENTRETENIMIENTO ---------- Audiovideofilia (g aud) Cine (g películas) Área de la Bahía esta noche (g bat) Música (g música) CD (g cd) ¡Patata! (g de papa) Cómics (g comics) Restaurantes (g resto) Diversión (g diversión) Star Trek (g trek) Chistes (g chistes) Televisión (g tv) EDUCACIÓN Y PLANIFICACIÓN ---------- Entorno de biblioteca de Apple (entorno g) Usuarios (g users) Terremoto (g terremoto) Lluvia de ideas (g cerebro) Propietarios de viviendas (g casa) Biosfera II (g bio2) Indexación (g indexación) Red de Co-vivienda (g coho) Diseño (g diseño) Integraciones (g origen) Educación (g ed) Ciencias (g ciencia) Energía (g potencia) Transporte (g transporte) Tierra entera (g nosotros) Revisar MUERTE DIGNA ---------- Grateful Dead (g gd) Cintas (g cintas) Deadlit (g deadlit) Entradas (g tix) Hora GD (g gdh) Tours (g tours) Comentarios (g comentarios) Tours (g tours) ORDENADORES AI/Adelante/Tiempo real (g real Mac System7 (g mac7) -tiempo) MIDI (g midi) Amiga (g amiga) NAPLPS (g naplps) Apple (g manzana) Siguiente (g siguiente) Artes y gráficos (g gra) OS/2 (g os2) Computadora Libros (g cbook) Impresoras (g print) CP/M (g cpm) Programador (g neto) Escritorio (g escritorio) Neto Publicación científica (g scicomp) Hackear (g hack) informática Software Hypercard (g hype) (g sdc) Diseño de PC IBM (g ibm) Internet (g inter- Software/ (g software- net) Software de programación) LAN (g lan) Software (g ssc) Soporte para computadora portátil (g lap) Macintosh (g mac) Unix (g unix) Mactech (g mactech) (g mactech) Virtual (g vr) Administrador de red Mac (g macadm) Realidad Windows (g ventanas) Palabra (palabra g) Procesando EL POZO MISMO ---------- Anfitriones técnicos más profundos (g más profundo) (g host) ver política (política g) MetaWELL (g meta- Noticias del sistema (g sysnews) bien) Prueba (prueba g) Técnico general (g gentech) Público (g público) BIENvenido y ayuda (g bien) programadores (g público) Virtual (gvc) Comunidades (g vc) ALGUNAS CONFERENCIAS PRIVADAS POPULARES SOBRE EL POZO Envíe un correo a los anfitriones enumerados para obtener información sobre sus criterios de admisión. CUERPO - MENTE - SALUD ---------- Crossroads (g xroads) correo rabar para la entrada Gay (privado) (g gaypriv) hudu de correo para entrar Los hombres en el correo WELL (g mow) parpadean para ingresar Recuperación (g recovery) envía correo a dhawk para ingresar Las mujeres en el POZO (g wow) envían un correo electrónico a reva para ingresar Sitios Sagrados Int'l. (g ssi) correo rebop o mandala para entrada/td> ARTES, RECREACIÓN ---------- Aliens on the Well (g aliens) flash de correo para entrar Banda (para trabajar (banda g) correo tnf o rik para músicos) entrada WELL Writer's Workshop (g www) envíe un correo electrónico a sonia para participar MUERTE DIGNA ---------- Deadplan (g dp) envía tnf para ingresar Grapevine (g uva) correo rebop o phred para la entrada COMPUTADORAS, COMUNICACIONES ---------- The Matrix (g mids) envía una estesis para entrada Los productores (radio) (g pro) envían un correo electrónico a jwa para solicitar entrada Poblaciones La multitud de Toda la Tierra (los utópicos que comen granola, los entusiastas de la energía solar, la multitud de las estaciones espaciales, los inmortalistas, los futuristas, los artilugios, los graduados de las comunas, los ambientalistas, los activistas sociales) constituyeron una población central desde el principio. Pero un par de poblaciones más de primeros usuarios hicieron del WELL un sistema abierto, así como una expresión específica de un lado de la cultura de San Francisco. Uno de esos elementos fue la subcultura que había sido creada por un levantamiento cultural diez años después de la era de la contracultura: la revolución de las computadoras personales (PC). "Los revolucionarios de las computadoras personales fueron la contracultura", me recordó Brand cuando le pregunté sobre el ea de WELL. rly amalgama cultural. El cofundador de Apple, Steve Jobs, había viajado a la India en busca de iluminación; El diseñador y fundador de Lotus 1-2-3, Mitch Kapor, había sido un maestro de meditación trascendental. Eran entre cinco y diez años más jóvenes que los hippies, pero surgieron del espíritu de la época de la década de 1960 y abrazaron muchas de las ideas de liberación personal e iconoclasia defendidas por sus hermanos y hermanas un poco mayores. El PC era para muchos de ellos el talismán de un nuevo tipo de guerra de liberación: cuando lo contrató de Pepsi, Steve Jobs desafió a John Sculley: "¿Quieres vender agua azucarada a los adolescentes o quieres cambiar el mundo?". ?" Las computadoras personales y la industria de las PC fueron creadas por jóvenes iconoclastas que habían visto fracasar la revolución del LSD y fracasar la revolución política. Computadoras para el pueblo fue la última batalla de la misma campaña. La organización Whole Earth, la misma fundación de Point que poseía la mitad de WELL, había honrado a los fanáticos de la PC, incluidos los proscritos entre ellos, con las primeras conferencias de Hackers. Aunque la palabra hacker ha adquirido connotaciones criminales en el lenguaje popular, restringiéndola a pilluelos que irrumpen en los sistemas informáticos de otras personas, los hackers originales eran jóvenes programadores que despreciaban la sabiduría convencional, se deleitaban en encontrar soluciones elegantes a problemas técnicos molestos y les gustaba crear tecnologías completamente nuevas. Sin ellos, la investigación ARPA del Departamento de Defensa nunca habría logrado crear gráficos por computadora, comunicaciones por computadora y los antecedentes de la informática personal. Los jóvenes magos de la informática y los veteranos que todavía estaban jugando con los mainframes llegaron temprano al WELL porque las entrañas del sistema en sí (el sistema operativo Unix y el código de programación en lenguaje "C") estaban disponibles para que los artesanos responsables los retocaran. . Los piratas informáticos originales buscaron agujeros de seguridad en el sistema y ayudaron a que WELL fuera seguro contra los piratas informáticos del lado oscuro. Su objetivo era poner a disposición de la población herramientas en línea, en lugar de irrumpir en otros sistemas. Un tercer elemento cultural que formó la mezcla inicial del WELL, que por lo demás se ha alejado de sus orígenes contraculturales en muchos sentidos, fueron los Deadheads. Se han escrito libros y tesis sobre la subcultura que ha crecido en torno a la banda Grateful Dead. Tuvieron sus orígenes en el mismo medio que incluía Merry Pranksters, Hog Farm y Whole Earth Catalog. Los Deadheads, muchos de los cuales no habían nacido cuando la banda comenzó a girar, tienen un fuerte sentimiento de comunidad que sólo pueden manifestar en grupos grandes cuando la banda tiene conciertos. Los Deadheads pueden detectarse unos a otros en la carretera a través de la semiótica de las calcomanías en las ventanas y los parachoques, o en las calles a través de uniformes teñidos, pero los Deadheads no tenían un lugar. Luego, varios Deadheads expertos en tecnología comenzaron una conferencia de Grateful Dead en el WELL. GD, como llegó a ser conocido, tuvo un éxito tan fenomenal que durante los primeros años, Deadheads fue, con diferencia, la mayor fuente de ingresos de la empresa. Debido a la forma en que el software de WELL permitía a los usuarios construir sus propios límites, muchos Deadheads invertirían en la tecnología y las horas necesarias para aprender el software de WELL, únicamente para intercambiar cintas de audio o discutir sobre el significado de las letras, y permanecer alegremente inconsciente de las discusiones sobre política, tecnología y música clásica que tienen lugar en otras conferencias. Aquellos Deadheads que "superaron el muro" terminaron teniendo una fuerte influencia en el POZO en general. Pero en otras partes de la placa de Petri tecnológico-social que los Deadheads mantenían en funcionamiento comenzaron a crecer tipos muy diferentes de comunidades. Junto con los demás elementos llegaron los primeros nadadores de maratón en las nuevas corrientes de información en línea, los futuristas profesionales, los escritores y periodistas. Los redactores y editores del New York Times, Business Week, San Francisco Chronicle, Time, Rolling Stone, Byte, Harper's y Wall Street Journal utilizan WELL como puesto de escucha; algunos de ellos son parte de la comunidad. Los periodistas tienden a atraer a otros periodistas, y el propósito de los periodistas es atraer a todos los demás: la mayoría de la gente tiene que utilizar un medio antiguo para escuchar noticias sobre la llegada de un nuevo medio. personas Una regla social importante se incorporó al software en el que vive el POZO: nadie es anónimo. Todos deben adjuntar su ID de usuario real a sus publicaciones. Es posible utilizar seudónimos para crear identidades alternativas o para llevar metamensajes, pero los seudónimos siempre están vinculados en cada publicación al ID de usuario real. El software PicoSpan original ofrecido a WELL tenía una opción para permitir a los usuarios ser anónimos, pero una de las pocas influencias fuertes de Stewart Brand en el diseño del sistema fue insistir en que no se debería ofrecer la opción de anonimato. Dos de los primeros WELLites que conocí fueron Dhawk y Mandel. Como nuevos reclutas o novatos en cualquier empresa en marcha, nos encontramos relacionándonos unos con otros como una especie de cohorte. Gran parte de esa confraternización inicial fue necesaria por la naturaleza confusa del software de WELL. El desarrollo de interfaces humano-usuario para CMC se produjo en la era del Pleistoceno cuando se diseñó PicoSpan. No es fácil encontrar el camino en The WELL, y al principio siempre existía la aterradora ilusión de que todos los demás en The WELL podían ver todos los errores que cometías a medida que aprendías el camino. El reducido personal de WELL estaba disponible para ayudar a los confundidos recién llegados por teléfono, pero los más expertos en informática entre los recién llegados estaban ansiosos por animar activamente a los demás. David Hawkins había trabajado como ingeniero y electricista y descubrió que rápidamente aprendió lo suficiente sobre el software de WELL como para actuar como guía no remunerado para muchos de los que nos unimos sólo un poco después que él. David Hawkins estaba estudiando para ser ministro bautista y recientemente se había casado con Corinne, una mujer que había conocido en el seminario. Era del sur profundo. Nunca había conocido a un ministro bautista ni a un buen muchacho. David cambió sus planes profesionales originales para ingresar al ministerio, y DHAWK pasaba cada vez más tiempo en línea, ayudando a los perdidos y consolando a los afligidos. Las personas reales detrás de los personajes en línea eran importantes para él. Recuerdo que no más de un año después de unirse a The WELL, David Hawkins condujo durante casi una hora, todos los días durante la mayor parte de una semana, para visitar a un conocido en línea que se había sometido a una cirugía menor. Dhawk me ayudó a orientarme y me visitó cara a cara al principio del juego. Fui uno de los muchos que se sintieron obligados a hacernos el favor cuando notamos que los recién llegados buscaban una manera de conectarse entre sí a través del software de The WELL. Tina Loney, ID de usuario Onezie, es otra constructora de comunidades dedicada. Madre soltera de dos hijas, maestra de escuela pública y orgullosa residente de Berkeley, es una entusiasta defensora de los elementos centrales de WELL, como anfitriona de la conferencia para padres y una de las personas que asistieron a la conferencia de la primera fiesta WELL en la vida real y todavía rara vez se pierde las reuniones cara a cara. Es una luchadora feroz con un temperamento que se transmite a través de sus palabras. He "observado" a sus hijas crecer y abandonar el nido a través de los informes en línea de Onezie, y ella ha visto a mi hija crecer desde que era una niña pequeña hasta convertirse en una colegiala. Hemos estado del mismo lado en muchas batallas en línea y en algunas ocasiones hemos luchado entre nosotros por un tema u otro. Maddog se puso el nombre de algo que un amigo le había llamado una vez, en referencia a su ferocidad verbal ocasional. Es un tipo dulce si lo conoces en persona - pero en línea, David Gans en los días de Maddog hacía todo lo posible para estar a la altura de su apodo. Es un Deadhead dedicado y educado, tanto por profesión como por afición. Su libro sobre la banda es de lectura obligada tanto para los entusiastas de las giras como para los Deadheads en limusina. Produjo un programa de radio cada hora de música y tradiciones de Grateful Dead para una estación de San Francisco. Fue en un concierto de Dead que él y dos de sus compañeros, Mary Eisenhart (marye), periodista y editora informática, y Bennett Falk (rosebody), programador, recibieron la inspiración para iniciar una conferencia de Grateful Dead en The WELL. The WELL me atrajo al entorno de Deadhead y al contacto de la vida real con David Gans. Observé y participé mientras la comunidad Deadhead de WELL lo ayudaba a atravezar una crisis importante en su vida. La dirección de la emisora de radio local canceló su programa. David quedó devastado. Le encantaba hacer radio, le encantaba evangelizar sobre su banda favorita y la cancelación lo afectó mucho. Después de mucha conmiseración y angustia en línea, alguien sugirió que David distribuyera el programa a otras estaciones. De esa manera, podría vengarse de la estación que canceló y llegar a más personas de las que había llegado antes. Al principio se mostró escéptico, pero muchos de sus compañeros en línea lo instaron a hacerlo que no pudo negarse al intento. La idea resultó; Gans inició las producciones de Truth 'N Fun para distribuir sus programas semanales a decenas de estaciones de radio públicas de todo el país y - en el camino- cambió su nombre de usuario de Maddog a tnf. La personalidad de Maddog todavía sigue latente y aparece gruñendo en línea de vez en cuando, pero tnf sigue siendo una de las personas que más visiblemente se reinventa a sí misma en el centro del escenario de The WELL. David Gans es una de varias docenas de personas que pareció influir fuertemente en el tono conversacional de The WELL, simplemente porque pasaba mucho tiempo leyendo y publicando. David en particular a veces parece tener su lóbulo frontal directamente conectado a The WELL. Ayuda verlo trabajar en la vida real. Como muchos de nosotros, trabaja en casa, en una oficina-estudio diseñada a medida. Tiene una consola de audio envolvente frente a él: el centro de control de su producción de radio. Los parlantes del estudio están encendidos a su lado, concentrado en la única silla en medio de todo el equipo. Hay un televisor montado a la altura de los ojos, encima del monitor de audio. A su derecha hay un teléfono. Y directamente frente a él está la computadora y el módem. David Gans se gana la vida trabajando en los medios. Apuesto a que no es exactamente lo que Peter Drucker imaginó cuando acuñó el término trabajador del conocimiento. David Gans, como muchos otros hoy en día, realiza múltiples tareas. The WELL es sólo una parte del flujo de información. Luego está Mandel, que a primera vista parece encajar mejor en la imagen del especialista de la era de la información. Aportó cierta respetabilidad intelectual a la sesión alcista de la alta tecnología. Era un futurista profesional en un grupo de expertos real. Tenía investigaciones sólidas, hechos y cifras que respaldaban sus afirmaciones. Si quisieras discutir con él, será mejor que hagas tu tarea. Mandel, que se unió a WELL el mismo día que Dhawk, unas semanas antes de que yo me uniera, era otro de los habituales instantáneos en línea, junto conmigo, el escritor independiente, Onezie, la maestra de escuela, y Dhawk, el ministro bautista convertido en hacker de Unix, y Maddog, el productor de radio de Deadhead, y una docena más. El empleador de Mandel es SRI International (que comenzó como el Instituto de Investigación de Stanford, donde Jacques Vallee y Doug Engelbart realizaron algunas de las investigaciones pioneras sobre conferencias por computadora en la década de 1970). Los gobiernos municipales y nacionales y las corporaciones más grandes del mundo pagan al SRI por unas horas de pontificaciones de Tom Mandel sobre el futuro de las publicaciones, el papel, el transporte o (y aquí puedo ver su sonrisa malvada) la comunicación. A Tom no sólo le pagan bien por su aporte a The WELL, sino que sus clientes y la empresa consultora que lo emplea lo aplauden por ello. Ni siquiera tiene por qué sentirse culpable. Cuando se divierte, sigue trabajando. No se puede hablar de The WELL como comunidad sin conocer a Tex, el posadero, cantinero, portero, casamentero, mediador y creador de comunidad, otro comunero que surgió después de doce años en la Granja con un compromiso moderado por la realidad con la comunidad, y un profundo disgusto por cualquier cosa que no sea una gobernanza democrática. Sabía todo sobre él mucho antes de verlo. Era un artista autobiográfico en línea nato, y lo que decía sobre cómo deberían ser las cosas tuvo cierta fuerza porque había dedicado más de una década a vivir sus ideales comunitarios. Sabía que había trabajado como camionero interestatal, como carpintero restaurando casas en los sectores más pobres de Washington, D.C., y como activista en el sur del Bronx. Trabajaba como mecánico de automóviles cuando Matthew McClure lo contrató para ayudar a profundizar y ampliar la comunidad WELL. Tuvo cuatro hijos. Y yo había construido mi propia imagen mental de él a partir de lo que había revelado sobre sí mismo en línea. Cuando lo conocí en la vida real, su aspecto juvenil me sorprendió. Estaba preparado para un tipo canoso, masticador de tabaco y barrigón, el tipo de persona que se haría llamar Tex aunque sea de California. Una gran parte de la personalidad de Tex, para todos los que lo conocen en persona, es su amistoso desprecio por el espacio personal de los demás. En línea y fuera de ella, a Tex le gusta deshacerse de las formalidades y hablar de persona a persona, para decir lo que realmente tiene en mente y en su corazón. En persona, lo hace muy de cerca, literalmente "en tu cara". Mide más de seis pies de alto y tiene huesos grandes. No es fácil mantener la distancia cuando él te agarra por el hombro y te habla con seriedad a menos de tres pulgadas de distancia. Cuando Tex dejó The WELL en 1992 para ocupar un puesto en otro servicio en línea, la comunidad WELL organizó una combinación de testimonios, fiesta de buen viaje y asado. Una por una, las personas subieron al podio, agarraron a Tex y hablaron con él a unos siete centímetros de distancia. Su estilo "en tu cara" y sus anécdotas de doce años de intentar hacer que una comunidad intencional de la vida real funcione representaron un valor fundamental de The WELL que ha sobrevivido más allá de los años de gestión de Farm-vet: un compromiso de utilizar el medio para hacer conexiones humanas reales, y más, para tratar de encontrar formas cada vez mejores de vivir unos con otros en el ciberespacio. Desde el principio, el intercambio de información y la solidaridad emocional ejemplificados por los expertos en el tema WELL y la conferencia Parenting estuvieron acompañados de algunos de los atributos menos atractivos de los grupos humanos. Cualquiera que sea la comunidad, no es necesariamente un entorno libre de conflictos. Siempre ha habido muchos conflictos en el The WELL, que de vez en cuando estallan en ataques interpersonales. Faccionalismo. Chisme. Envidias. Celos. Peleas. Peleas. Resentimientos que se transmiten de una discusión a otra. Cuando ocurrió uno de esos alborotos en línea y la gente comenzó a elegir bando y se decían palabras desagradables, Tex y yo a menudo caminábamos por las colinas sobre Sausalito y hablábamos sobre cómo y por qué vivir la vida puede volverse desagradable y cómo hacer que funcione. Seguimos concluyendo que el amor simple, cursi y todopoderoso era la única manera de hacer que una comunidad funcionara cuando es diversa, garantizando así la fricción, y al mismo tiempo comprometida con la libre expresión, que puede y se sale de control. Un núcleo de personas debe creer rotundamente en la posibilidad de una comunidad y seguir volviendo a eso en medio de las tormentas emocionales para que todo el grupo débilmente acoplado se mantenga unido. Cuando complicas la situación con los noviazgos, los matrimonios, los divorcios, las aventuras amorosas y las rupturas de la vida real que tienden a ocurrirle al mismo grupo de personas cuando permanecen en contacto durante varios años, se crea una atmósfera que a veces puede sobrecalentarse. ¿Quiénes son los miembros de WELL en general y de qué hablan? Puedo hablarles de las personas que he llegado a conocer a lo largo de siete años, pero sólo de algunas de ellas, y The WELL hace mucho que es algo más grande que la suma de los amigos de todos. En The WELL, me suscribo a un servicio automático creado por otro WELLite a quien le gusta crear herramientas para la comunidad; El "Informe de nuevos usuarios Memorial de Blair Newman" recopila las descripciones biográficas que los nuevos miembros de The WELL publican en un archivo público cuando se unen y me las envía en un largo mensaje electrónico cada uno o dos días. Si estoy demasiado ocupado para molestarme, simplemente borro esos mensajes electrónicos. El correo electrónico hace que sea muy fácil no leer algo. Pero me da una idea de quién se une al WELL y por qué, cuando dejo que esas biografías se desplacen a 2400 bits por segundo. De vez en cuando guardo algunos en un archivo, como una especie de encuesta metodológicamente descuidada. La siguiente es una muestra aleatoria muy pequeña de las diferentes biografías de usuarios que recopilé durante unos meses en 1991 y 1992. Soy consultor de productividad autónomo. Vivo en el campo con vista al océano cerca de Bodega Bay. El teléfono, el fax y el correo electrónico me permiten trabajar aquí y seguir estando en la comunidad empresarial. *** Resido en Seúl, Corea, donde practico relaciones públicas para el gobierno de Estados Unidos. *** Soy médico y me especializo en la salud de la mujer, incluidos anticoncepción, aborto y la terapia de reemplazo de estrógenos después de la menopausia. Soy el director médico de una clínica de abortos. Fui miembro de la Mid-Peninsula Free University en los años 70 y organicé conciertos, incluidos The Dead, Big Brother, Quicksilver, Jefferson Airplane, etc. Estoy interesado en cuestiones filosóficas/éticas relacionadas con el comienzo y el final de la vida y el valor funcional de los rituales y tradiciones. *** Soy un estudiante universitario de 19 años que lucha por encontrarme a mí mismo. Disfruto sentarme en un campo de dientes de león sin calcetines. Paso demasiado tiempo jugando en mi computadora. Me especializo en publicidad/negocios, por lo que estaré aquí durante cinco años o más. Estoy tratando de encontrar el significado de la vida... Se agradecen sugerencias útiles. Ojalá los pingüinos pudieran tener alas que funcionaran (respiraran), se están contemplando soluciones... *** Soy un estudiante de Praga, Checoslovaquia, y estudio en el programa de diseño y gráficos por computadora del Centro de Arte Electrónico de San Francisco. *** Bibliotecario del USDA, administrador del sistema de bbs "ALF" *** Soy abogado y trabajo como asistente legal para 3 jueces estatales en Duluth. Tengo 31 años y soy soltera. Me gradué de la Academia Naval en 1982 y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota en 1990. Me opuse a la Guerra del Golfo y fui subdirector de campaña de Paul Wellstone en el octavo distrito del Congreso. Me gusta navegar y hacer largas caminatas por el bosque y la costa. Mis otros intereses incluyen el derecho e Italia. Mis mayores problemas hoy son la atención sanitaria universal de pagador único y la representación proporcional. *** Estoy interesado en la planificación del uso de la tierra (estoy ayudando a elaborar el Plan General del Condado de Sacramento) y en la Gestión de Sistemas de Información (estoy escribiendo un artículo sobre esto y estoy interesado en una carrera en ello). Ahora soy corredor y desarrollador de bienes raíces, con varios años de experiencia usando y revisando software compatible con IBM. *** Soy un phreak renacido, tengo 33 años. ¡Mi módem es mi vida! Vale, el levantamiento de pesas, el coche veloz, todos son divertidos, ¡pero el módem es lo más importante! De hecho, ¡conocí a mi marido en un bbs! Pero me doy cuenta de que solo he tocado la superficie de lo que mi pequeño Hayes puede hacer, ¡y quiero aprenderlo todo! *** Trabajo por cuenta propia como consultor de sistemas y software, principalmente en grandes sistemas militares de mando y control. Mis intereses más recientes son las redes neuronales y la lógica difusa, con el procesamiento paralelo como tecnología habilitadora. Normalmente estoy interesado en discutir nuevas tecnologías y nuevas aplicaciones de la tecnología, junto con las implicaciones sociales, con casi cualquier persona. dy, en cualquier lugar y en cualquier momento. *** Propietario de una tienda de música, Secretario de Economía Ecológica de Alaska. *** Capitán, ejército de EE. UU. *** Soy un escritor japonés muy interesado en la ecología y la democracia electrónica. Voy a pasar dos años estudiando (¿unirme?) el movimiento ecológico y compartiendo redes como herramienta para crear el nuevo mundo aquí en Berkeley. *** Trabajo en el único hospital dedicado a la cura y erradicación de la lepra en los Estados Unidos. También pasé seis meses en Rumania después de la Revolución de diciembre de 1989. Una de las razones por las que la gente valora lugares como The WELL es la diversidad intelectual que ofrece. Con un grupo divergente, se obtienen redes personales de experiencia separadas y que no se superponen. Si pudieras utilizar esa diversidad como una especie de enciclopedia viviente, descubrirías que la comunión, los inconmensurables asuntos del corazón que ofrece la conferencia Parenting, no es el único tipo de valor que las personas obtienen de las comunidades virtuales. La influencia para compartir conocimientos de un grupo grande y diverso de personas que están motivadas para ayudarse unas a otras y cuyas diferencias de lugar y tiempo son borradas por la CMC puede ser considerable. Economías de regalo y contratos sociales en el ciberespacio Ninguna metáfora transmite completamente la naturaleza del ciberespacio. Las comunidades virtuales son lugares donde la gente se encuentra y también son herramientas; los aspectos de lugar y los de herramienta sólo se superponen parcialmente. Algunas personas vienen al WELL sólo por la comunidad, otras vienen sólo por información fundamental y otras quieren ambas cosas. Para mí, WELL contiene lugares del corazón, pero también es un dispositivo de búsqueda de información valioso y sin emociones que se ha convertido en una parte integral de mi rutina profesional. La conferencia para padres puede ser un círculo sagrado, pero la conferencia de prensa puede parecerse mucho más a una combinación de mercado intelectual y salón de juegos mentales. Cuando encontré mi camino hacia el The WELL por primera vez, estaba buscando información y la encontré. En ese momento, me di cuenta de que las personas que tienen la información son más interesantes que la información por sí sola; Los aspectos de juego y herramienta de compartir información en línea me atrajeron aún más. Más tarde, comencé a conocer en línea a algunos de los comerciantes de conocimiento en lugares más comunitarios. Tenía hambre de compañía intelectual además de información cruda. Si bien muchos viajeros sueñan con trabajar desde casa, teletrabajar, yo sé lo que es trabajar de esa manera. Nunca podría soportar quitarme el pijama si no fuera necesario, por eso siempre he trabajado en casa. Tiene sus ventajas y sus desventajas. Pero el riesgo ocupacional del analista simbólico autónomo y a domicilio de los años noventa es el aislamiento. Los cazadores y recolectores de la era de la información eran lobos solitarios hasta que encontramos la Red. El tipo de personas que Robert Reich, en El Trabajo de las Naciones, llamó "analistas simbólicos" son compatibles naturales con las comunidades en línea: programadores de computadoras, escritores y periodistas, artistas y diseñadores independientes, productores independientes de radio y televisión, editores, investigadores, bibliotecarios. Desde hace algún tiempo, a estos primeros usuarios se les han sumado las primeras filas de los principales usuarios de CMC. Cada vez más, muchas personas que pintan casas, construyen barcos, trabajan en una oficina, un hospital o venden bienes raíces, pero que sienten curiosidad por los nuevos fenómenos culturales y no temen usar el teclado de una computadora para expresarse, se mezclan cada vez más con los trabajadores del conocimiento. . Las personas que trabajan por cuenta propia, ya sea con las manos o con sus símbolos, se han conectado a la Red en busca del tipo de apoyo táctico y emocional que otros reciben en la oficina o en la fábrica. Dado que muchos miembros de las comunidades virtuales son trabajadores cuya posición profesional se basa en lo que saben, las comunidades virtuales pueden ser instrumentos prácticos. Si necesita información específica, la opinión de un experto o un recurso, una comunidad virtual es como una enciclopedia viviente. Las comunidades virtuales pueden ayudar a sus miembros, sean o no trabajadores relacionados con la información, a hacer frente a la sobrecarga de información. El problema de la era de la información, especialmente para los estudiantes y trabajadores del conocimiento que pasan su tiempo inmersos en el flujo de información, es que hay demasiada información disponible y pocos filtros efectivos para seleccionar los datos clave que son útiles e interesantes para nosotros como individuos. Los programadores están tratando de diseñar agentes de software cada vez mejores que puedan buscar y tamizar, filtrar y encontrar, y salvarnos de la terrible sensación que uno tiene cuando resulta que el conocimiento específico que uno necesita está enterrado en quince mil páginas de información relacionada. Los primeros agentes de software están ahora disponibles (por ejemplo, Archie, Gopher, Knowbots, WAIS y Rosebud son los nombres de diferentes programas que buscan en las vastas bibliotecas digitales de Internet y d la información en tiempo real de los servicios de noticias y recuperar artículos de interés), pero ya tenemos contratos sociales mucho más sofisticados, aunque informales, entre grupos de personas que nos permiten actuar como agentes de software unos para otros. Si, en mis deambulaciones por el espacio informativo, me encuentro con elementos que no me interesan pero que sé que le interesarían a alguien de mi grupo mundial de amigos en línea con afinidad, le envío un mensaje al amigo correspondiente o simplemente le reenvío el texto completo (uno de los nuevos poderes de CMC es la posibilidad de publicar y conversar a través del mismo medio). En algunos casos puedo poner la información exactamente en el lugar correcto para que diez mil personas que no conozco, pero que están intensamente interesadas en ese tema específico, la encuentren cuando la necesiten. Y a veces, una de las diez mil personas que no conozco hace lo mismo por mí. Este contrato social informal y no escrito está respaldado por una combinación de relaciones de vínculos fuertes y vínculos débiles entre personas que tienen una mezcla de motivos y afiliaciones efímeras. Requiere que uno dé algo y permite recibir algo. Tengo que tener en cuenta a mis amigos y enviarles sugerencias en lugar de tirar mis descartes informativos al montón de chatarra virtual. No requiere mucha energía hacer eso, ya que de todos modos tengo que examinar esa información para encontrar el conocimiento que busco para mis propios fines; se necesitan dos pulsaciones de teclas para eliminar la información, tres pulsaciones de teclas para reenviarla a otra persona. Y con decenas de otras personas que están atentas a mis intereses mientras exploran sectores del espacio de la información que normalmente no frecuentaría, encuentro que la ayuda que recibo supera con creces la energía que gasto en ayudar a los demás: un matrimonio de altruismo. y el interés propio. Lee Sproull y Sara Kiesler, dos científicos sociales que han estado observando las formas en que las personas en las organizaciones usan CMC, señalan en su libro Connections: New Ways of Working in the Networked World que este tipo de intercambio informal de conocimientos es clave, aunque invisible, parte de toda organización: "Alguien sabe . . . ?" es una frase común en las organizaciones, que normalmente se escucha en encuentros informales en los pasillos de las oficinas, antes de que comiencen las reuniones, junto al dispensador de agua, la cafetera y los comedores. En los términos del procedimiento de información general, una persona formula una pregunta de búsqueda que puede resultar vaga o ambigua. Por lo general, el autor de la pregunta busca información actual o arcana que no se encuentra fácilmente en los documentos oficiales. La audiencia que atiende estas preguntas suele conocer a quien la formula y es comprensiva o al menos tolerante porque el comportamiento es convencional, las preguntas no son onerosas y es posible que algún día los propios respondedores necesiten hacer una pregunta. En el mundo convencional, si los conocidos del autor de la pregunta no pueden dar una respuesta, el autor de la pregunta se ve bloqueado. Pero con la comunicación electrónica, quien pregunta tiene acceso a un conjunto mucho más amplio de fuentes de información. Un oceanógrafo transmitió un mensaje a una red electrónica de oceanógrafos: "¿Es seguro y razonable sujetar el equipo a un [tipo particular de cable aislante?" Las instrucciones oficiales decían: "No pinzar". Inmediatamente el remitente recibió varios mensajes de otros lugares que decían: "Sí, lo hacemos todo el tiempo, pero debes usar el siguiente tipo de abrazadera". El oceanógrafo no conocía a las personas que respondieron y nunca se habría encontrado con ellas cara a cara, pero a través de la comunicación electrónica se benefició de sus conocimientos y experiencia. El folklore es una parte importante de la ciencia y la tecnología, y consiste en información idiosincrásica sobre cómo funciona realmente el equipo y qué trucos hay que saber para que el experimento salga bien. Nunca aparece en artículos de revistas o manuales y, por lo general, se transmite de boca en boca. Con la comunicación electrónica, el folclore puede ser más accesible. Al principio de mi historia con WELL, me invitaron a unirme a un panel de expertos que asesoran a la Oficina de Evaluación de Tecnología (OTA) del Congreso de los Estados Unidos sobre el tema de los sistemas de comunicación para la era de la información. No soy un experto en tecnología o políticas de telecomunicaciones, pero sé dónde encontrar un grupo de expertos y cómo lograr que me digan lo que saben. Antes de ir a Washington para mi primera reunión de panel, inauguré una conferencia en el WELL e invité a una variedad de fanáticos de la información, tecnófilos y expertos en comunicaciones para que me ayudaran a pensar en algo que decir. Una sorprendente colección de mentes acudió a ese tema, y algunas de ellas crearon comunidades completamente nuevas cuando chocaron. Cuando me senté con los capitanes de la industria, los asesores gubernamentales y los expertos académicos en la mesa del panel, tenía más de doscientas páginas de asesoramiento experto de mi propio panel. No habría podido integrar tanto conocimiento de mi materia en toda una carrera académica o industrial, y a mí (y a mi comunidad virtual) solo nos tomó unos minutos al día durante seis semanas. En En mi profesión he descubierto que el POZO es un recurso absolutamente mágico. Un editor, productor o cliente puede llamarme y preguntarme si sé mucho sobre la Constitución, la fibra óptica o la propiedad intelectual. "Déjame comunicarme contigo en veinte minutos", le digo, alcanzando el módem. La misma estrategia de fomentar y hacer uso de afiliaciones flexibles para compartir información a través de la Red puede aplicarse a un dominio infinito de áreas problemáticas, desde la crítica literaria hasta la evaluación de software. Es una buena manera para que un grupo de personas suficientemente grande y diverso multiplique su grado individual de experiencia, y creo que podría hacerse incluso si las personas no están involucradas en una comunidad distinta de su lugar de trabajo o su área de especialización. Pero creo que funciona mejor cuando el modelo conceptual de la comunidad sobre sus propias actividades incluye una cantidad saludable de construcción de graneros junto con el comercio de caballos. La reciprocidad es un elemento clave de cualquier cultura basada en el mercado, pero el acuerdo que estoy describiendo me parece más una especie de economía del regalo en la que las personas hacen cosas unas por otras con el espíritu de construir algo entre ellas, en lugar de un quid pro quo calculado en hoja de cálculo. Cuando ese espíritu existe, todo el mundo obtiene algo extra, un poco de brillo, de sus transacciones más prácticas; Diferentes tipos de cosas se vuelven posibles cuando esta mentalidad prevalece. Por el contrario, las personas que tienen cosas valiosas que agregar a la mezcla tienden a mantener la cabeza gacha y sus ideas para sí mismas cuando un espíritu de la época mercenario u hostil domina una comunidad en línea. En la comunidad virtual que mejor conozco, el conocimiento presentado elegantemente es una moneda valiosa. El ingenio y el uso del lenguaje se premian en este medio, que está sesgado hacia quienes aprenden a manipular la atención y las emociones con la palabra escrita. A veces le das a una persona más información de la que le darías a otra en respuesta a la misma pregunta, simplemente porque reconoces que una de ellas es más generosa, divertida, directa o agradable. Proporciono información útil libremente y creo que mis solicitudes de información se atienden más rápidamente y con mayor detalle de lo que se hubieran hecho de otra manera. Un sociólogo podría decir que mi percepción de utilidad aumentó mi reserva de capital social. Puedo aumentar tu capital de conocimiento y mi capital social al mismo tiempo diciéndote algo que necesitas saber, y podría disminuir la cantidad de mi capital en la estimación de los demás transgrediendo las normas sociales del grupo. Es posible que la persona a la que ayudo nunca esté en condiciones de ayudarme, pero otra persona podría estarlo. Por eso es difícil distinguir las conversaciones ociosas de la fijación de contexto seria. En una comunidad virtual, las conversaciones ociosas sirven para establecer el contexto. La charla ociosa es donde la gente aprende qué tipo de persona eres, por qué debes confiar o desconfiar de ti, qué te interesa. El ágora (el antiguo mercado ateniense donde los ciudadanos de la primera democracia se reunían para comprar y vender) era más que un lugar de transacciones; también era un lugar donde la gente se reunía y se evaluaba unos a otros. Fue allí donde se corrió la voz sobre quienes transgreden las normas, rompen los contratos. Los mercados y los chismes están histórica e inextricablemente conectados. Padres, libertarios, Deadheads, productores de radio, escritores, propietarios de viviendas y fanáticos de los deportes tienen lugares particulares para pasar el rato en WELL. Pero en la conferencia de prensa, en la plaza del WELL, hay un tema deliberadamente general, Expertos en el WELL, que sigue siendo un paradigma de una de las formas en que las personas pueden convertir las bromas en un depósito no estructurado de experiencia valiosa e inclasificable. La premisa de Experts on the WELL es simple. Si tienes un problema o una pregunta sobre cualquier tema, desde fontanería hasta astrofísica, tú la planteas. Luego esperas siete minutos o una semana. A veces no pasa nada y otras veces obtienes exactamente lo que quieres. En muchos casos, la respuesta ya existe en otra parte de WELL y el tema sirve como una especie de servicio bibliotecario comunitario que dirige la consulta hacia la parte correcta de la colección de información de WELL. Y en algunos casos, la información solicitada existe en la cabeza de alguien y esa persona se toma el tiempo para escribirla. La recompensa por saber la respuesta y tomarse el tiempo para introducirla en el POZO es simbólica pero no intrascendente. Las personas que dan respuestas precisas y bien redactadas ganan prestigio frente a todo el estadio virtual. Los expertos compiten para resolver problemas; las personas que cosechan soluciones se vuelven creyentes. Por 2 dólares la hora, obtienes acceso a tu propio grupo de expertos. Sólo hay que saber prepararlo y extraerlo. La mayoría de los temas del WELL tratan sobre algo específico. Un tema en la conferencia Pets podría ser sobre lugares para alojar perros; Un tema en la conferencia para padres podría ser sobre disciplina o cómo afrontar el sarampión. Expertos en WELL trata de varias cosas al mismo tiempo, y el tema Se espera que cambie periódicamente. El tema sirve como un filtro comunitario inteligente, donde las personas que buscan información pueden ser dirigidas a la parte específica del WELL donde su área de investigación es un tema de discusión. Así es como las normas sociales de ayuda a los recién llegados compiten contra la enorme dificultad del software de WELL que dificulta que las personas nuevas encuentren su camino. En un sorprendente número de casos, alguien de la diversidad de WELL sabe la respuesta definitiva a una pregunta sobre angelología, transmisiones automáticas, navegación celeste o dónde encontrar un buen martini. Muchos de nosotros leemos el tema por diversión y por los extraños conocimientos que podemos adquirir en el camino. Experts on the WELL es más que una simple investigación de hechos. También se trata del placer de entablar conversación y crear valor en el proceso. Aunque todas estas respuestas se escribieron originalmente en una terminal o en el teclado de una computadora, y están disponibles para que las personas las lean mucho después de haberlas escrito, quienes las leen y escriben experimentan las publicaciones en una conferencia por computadora como una forma de conversación, además de como una forma de publicación. En el caso de WELL, es una conversación en la que el 16 por ciento de las personas aporta el 80 por ciento de las palabras, pero muchas personas escuchan de forma invisible y todos son libres de unirse. En ese sentido, hay un elemento teatral en este medio: la conversación escrita como arte escénico. Una de las características distintivas de CMC es la forma en que combina aspectos de comunicación informal en tiempo real con el modo de comunicación más formal, escrito una vez, leído para siempre. Las conversaciones por conferencia por ordenador son diálogos que se sitúan en un lugar y un tiempo específicos (el sistema de conferencia, la conferencia, el tema). El lugar es cognitivo y social, no geográfico. El WELL es una especie de lugar para quienes asisten a él, y dentro del WELL, la conferencia de prensa es un tipo de lugar más específico dentro del lugar más grande, y dentro de la conferencia de prensa, los expertos en el tema WELL tienen su propio sabor. , su propio elenco de personajes, sus propias normas y ritmos. La forma en que se organiza la conversación informal en una estructura jerárquica, con nombres descriptivos en cada nivel, permite a las personas utilizar el registro de la conversación como una base de datos en la que buscar información específica. La forma en que los sistemas de conferencias por computadora estructuran las palabras y las ideas es diferente de estructuras más familiares, como libros o discusiones cara a cara, por lo que no tenemos un modelo mental predeterminado que nos ayude a pensar en la estructura. Un modelo arquitectónico del POZO puede ayudarte a crear un modelo mental de estos espacios dentro de los espacios. Si piensa en el POZO como un edificio, puede caminar por los pasillos y mirar los carteles en las puertas que dan a diferentes habitaciones de distintos tamaños. El letrero en la puerta le informa sobre el tema general de las conversaciones que tienen lugar en el interior: sexo, arte, política, deportes, literatura o crianza de los hijos. El edificio es el sistema de conferencias. Las salas son las conferencias. Y dentro de cada sala de conferencias, imagine varias pizarras cubiertas de escritura. Acérquese a una de las pizarras y verá un letrero en la parte superior que indica qué subtema del dominio específico de la sala de conferencias está en discusión. En la conferencia de salud, es posible que tenga temas sobre medicamentos, temas sobre diferentes enfermedades, temas sobre descubrimientos médicos, temas sobre la política y la economía de la atención médica. Cada uno de esos temas tiene su propia pizarra, conocida en WELL como nivel de tema. Ahí es donde se encuentran los expertos en WELL, como tema de la conferencia de prensa. En la parte superior de la pizarra, una persona comienza un nuevo tema de conversación afirmando una proposición o haciendo una pregunta o, de manera más general, describiendo un área de discusión general. Inmediatamente después y debajo de la introducción, alguien escribe una respuesta. En el POZO, ese es el nivel de respuesta. Cuando sabes cómo navegar por los diferentes niveles de dicho sistema y utilizas las herramientas proporcionadas por el sistema para automatizar esa navegación, el sentido de lugar te ayuda a estructurar el sistema en tu memoria. Al leer la transcripción de una conferencia por computadora en formato impreso (en papel), se pierde el dinamismo de la conversación tal como la experimentan los asistentes habituales; Sin embargo, el diálogo de ida y vuelta durante un período de tiempo que experimentan los participantes u observadores habituales se puede reconstruir observando las marcas de tiempo de las publicaciones. En términos de ritmos de comunicación, el correo electrónico y las conferencias por computadora pueden ser niveladores. Esta es una de las diferencias entre las conferencias por ordenador y otros medios de comunicación. La capacidad de pensar y redactar una respuesta y publicarla dentro de la estructura de una conversación permite a un grupo de personas crear la base de datos viva de Expertos en WELL, en una empresa donde todos los contribuyentes trabajan a su propio ritmo. Este tipo de grupo piensa en conjunto de manera diferente m cómo pensaría el mismo grupo cara a cara o en tiempo real. Sara Kiesler, psicóloga social que estudió cómo los sistemas de correo electrónico cambiaron la naturaleza de las organizaciones, fue una de las primeras en observar las empresas de forma sistemática y estudiar el impacto de CMC en la organización. La Dra. Kiesler confirmó y legitimó lo que los pioneros de CMC habían sabido por experiencia personal cuando señaló en Harvard Business Review que "las comunicaciones mediadas por computadora pueden derribar barreras jerárquicas y departamentales, procedimientos operativos estándar y normas organizacionales". Las observaciones de Kiesler respaldaron la teoría, popular desde hace mucho tiempo entre los entusiastas en línea, de que las personas que a menudo dominan las conversaciones cara a cara, debido a su rango o comportamiento agresivo, no son más visibles que aquellos que permanecerían en silencio o dirían poco en una reunión cara a cara. pero di mucho a través de CMC. Las empresas son las próximas organizaciones en verse sujetas a los mismos nuevos tipos de fuerzas sociales que experimentaron las comunidades académica y de investigación cuando se conectaron. Kiesler también ofreció evidencia de que las personas se comunican a través y alrededor de los límites organizacionales jerárquicos tradicionales si su interés mutuo en un tema en particular es lo suficientemente fuerte; los grupos toman decisiones más audaces a través de CMC que cara a cara; El trabajo que luego resulta importante a veces se realiza en conversaciones informales, así como en reuniones estructuradas en línea. Claramente, las personas en la conferencia Parenting están enredadas en una interacción social diferente a la de las personas en Experts on the WELL, y un estudiante universitario que se entrega a los juegos de rol en línea conocidos como Multi-User Dungeons vive en una sociedad virtual diferente a la de una participante en una lista de correo electrónico académico. El punto de vista, junto con la identidad, es una de las grandes variables del ciberespacio. Diferentes personas en el ciberespacio miran sus comunidades virtuales a través de cerraduras con formas diferentes. En las comunidades tradicionales, la gente tiene un modelo mental fuertemente compartido del sentido del lugar: la habitación, el pueblo o la ciudad donde ocurren sus interacciones. En las comunidades virtuales, el sentido de lugar requiere un acto individual de imaginación. Los diferentes modelos mentales que la gente tiene del ágora electrónica complican la cuestión de por qué la gente parece querer construir sociedades mediadas por pantallas de computadora. Una pregunta como ésta conduce inexorablemente a las viejas preguntas fundamentales de qué fuerzas mantienen unida a cualquier sociedad. Las raíces de estas cuestiones se extienden más allá de los trastornos sociales desencadenados por las modernas tecnologías de las comunicaciones. Cuando decimos "sociedad", normalmente nos referimos a ciudadanos de ciudades en entidades conocidas como naciones. Damos por sentado esas categorías. Pero la transición psicológica masiva que la gente hizo para pensar en nosotros mismos como parte de la sociedad moderna y de los Estados-nación es históricamente reciente. ¿Podría la gente hacer la transición desde los grupos sociales colectivos cercanos, los pueblos y ciudades pequeñas de la Europa premoderna y precapitalista, a una nueva forma de solidaridad social conocida como sociedad que trascendía y abarcaba todos los tipos anteriores de asociación humana? Emile Durkheim, uno de los fundadores de la sociología, llamó gemeinschaft al tipo de grupo social premoderno, que está más cerca de la palabra inglesa community, y al nuevo tipo de grupo social lo llamó gesellschaft, que puede traducirse aproximadamente como sociedad. Todas las preguntas sobre la comunidad en el ciberespacio apuntan a un tipo similar de transición que podría estar ocurriendo ahora, para la cual no tenemos nombres técnicos. El estudiante de sociología Marc Smith - que utiliza The WELL y Internet como laboratorio para su trabajo de campo - me señaló el trabajo de Benedict Anderson "Imagined Communities", un estudio sobre la construcción de naciones que se centra en el trabajo ideológico involucrado. Anderson señala que las naciones y, por extensión, las comunidades se imaginan en el sentido de que una nación determinada existe en virtud de una aceptación del común en la mente de la población de que habita. Las naciones deben existir en la mente de sus ciudadanos para poder existir. "Las comunidades virtuales requieren un acto de imaginación para ser utilizadas", señala Marc Smith, extendiendo la línea de pensamiento de Anderson al ciberespacio, "y lo que hay que imaginar es la idea de la comunidad misma". Es demasiado pronto para decir qué nos ayudarán a hacer las herramientas de la psicología social y la sociología con la materia prima de interacción grupal que prolifera en el ciberespacio. Es ésta un área donde el uso hábil de la Red por parte de los académicos podría tener un efecto profundo en la naturaleza de la Red. Uno de los grandes problemas de la atmósfera de libre expresión que tolerada actualmente en Red es la fragilidad de las comunidades y su susceptibilidad a su perturbación. Si pretendemos utilizar las redes para la construcción de comunidades, la única alternativa a imponer restricciones potencialmente peligrosas a la libertad de expresión es desarrollar normas, folklore, y formas de conducta aceptable que sean modeladas, enseñadas y valoradas ampliamente - capaces de dar a los ciudadanos del ciberespacio ideas claras de qué pueden y qué no pueden hacer con el medio, cómo pueden obtener influencia y dónde deben tener cuidado con los peligros inherentes al medio. Pero todos los argumentos sobre los valores de la comunidad virtual tienen lugar en ausencia de cualquier base de observación sistemática, siquiera aproximadamente cuantificada. En este momento, todo lo que tenemos en la Red es folklore, como la Netiqueta que los veteranos intentan enseñar a la avalancha de recién llegados, y debates sobre la libertad de expresión versus el fomento de la comunidad. Unas dos docenas de sociólogos - trabajando durante varios años - podrían producir conclusiones que ayudarían a informar estos debates y proporcionarían una base de observación validada para todas las teorías que circulan por el éter telemático. La ciencia del comportamiento de la Red no va a remodelar la forma en que la gente se comporta en línea, pero el conocimiento de la dinámica de cómo se comporta la gente constituye un circuito de retroalimentación social importante que se debe instalar si se quiere que la Red se autogobierne a cualquier escala. ----------